Она уставилась на хрустальную люстру на потолке танцевального зала:
— Я на нее не похожа.
— На кого?
— На твою подругу, принцессу Джулианну.
— Я не говорил, что ты должна быть на нее похожа, — произнес Нико. — Ты сказала, что тебе понадобится одежда, поэтому я организовал тебе поход в магазин.
— Мне следует научиться держать язык за зубами.
— Возможно. — Он казался удивленным. — Но это своеобразный дар, Изабель. Пожалуйста, наслаждайся покупками. Даже если ты не захочешь носить эту одежду, когда уедешь из Вернонии, ты всегда сможешь кому-нибудь ее подарить.
— Ты тратишь на это кучу денег.
— Деньги не главное.
— Для тебя — возможно. — Она уставилась в его глаза. — Но я на такую сумму купила бы машину.
Понимающая улыбка коснулась уголков его рта.
— Понял.
— Вы, двое, закончили препираться? Мы можем заняться покупками? — игриво спросила Джулианна.
Нико отвел взгляд, и Иззи почувствовала себя так, словно ее отвергли. Вероятно, это лишь усталость из-за перелета.
Он пристально посмотрел на свою будущую жену:
— Да.
— Тогда уходи. — Джулианна махнула рукой на двери. — Твое присутствие смущает Изабель.
Он кивнул:
— Наслаждайтесь покупками, леди.
Иззи наблюдала, как Нико выходит из зала.
— Ты должна научить меня, как это делается.
— Я собираюсь многому тебя научить. Одно из умений — как приструнить принца.
— Я не думаю, что мне когда-нибудь удастся такое с Нико.
— Я убеждена, что ты уже это сделала, — лукаво улыбнулась Джулианна. — Готова отовариваться до потери пульса?
— Не думаю. Я нечасто хожу по магазинам.
Джулианна улыбнулась шире:
— Значит, тебе повезло, что я с тобой.
Вечером того же дня Нико стоял вместе с Джулианной в столовой, ожидая прихода своих родителей и Изабель. Слуги шмыгали туда-сюда словно мыши, только вместо крошек и кусочков сыра разносили по залу кувшины с водой и блюда.
В воздухе витало предвкушение. Волновался даже Нико. Всем хотелось взглянуть на принцессу Изабель. К сожалению, она была совсем не похожа на принцессу.
Нико взглянул на часы:
— Изабель опаздывает.
— Изабель не опаздывает. — Джулианна вертела в руках бокал шампанского.
Она выглядела роскошно в зеленом платье для коктейля и серебристых туфлях на высоких каблуках.
Изабель никогда не сумеет с такой грацией носить подобную одежду.
— Принцесса должна произвести впечатление. Жаждешь ее увидеть?
— Я жажду узнать, что она способна выкинуть за ужином. Может, она решила вообще не приходить?
— О, поверь мне, она придет. — Джулианна улыбнулась, словно зная какой-то секрет. — Кстати, завтра обещают хороший ветер для хождения под парусом.
— Я в это поверю, когда удостоверюсь лично.
— В ветер? Или в свою жену?
— Эта роль скоро будет…
За пределами столовой послышались шаги. Он взглянул через зал на широкий дверной проем.
В дверях стояла женщина потрясающей красоты в платье цвета лаванды и неуверенно улыбалась.
У Нико замерло сердце.
Какая красотка! Его пристальный взгляд мгновенно привлекли ее выразительные глаза. Каштановые волосы были заколоты на затылке невидимкой, мягкие пряди обрамляли овальное лицо. Но ее глаза зачаровали Нико сильнее всего.
— Так во сколько мы завтра пойдем под парусом?
— А?.. — Нико был не в силах отвести взгляда от красавицы в дверях.
Джулианна рассмеялась:
— Переделка оказалась удачной.
Нико посмотрел на женщину еще раз:
— Это Изабель?
— Она достаточно хороша, как думаешь? — спросила Джулианна, потом тихо добавила: — Не могу поверить в то, что она напоминала тебе мужчину. Пусть она не любит розовый цвет и предпочитает увлажняющему лосьону моторное масло, но она очень женственная.
— Я вижу. — И Нико нравилось то, что он видел.
Платье Изабель длиной до колен открывало взору ее длинные ноги. Нико понадеялся, что она будет чаще носить платья. Такие ножки, как у нее, следует показывать, а не прятать под комбинезонами, джинсами и банными халатами.
— Хотя я должна признаться, что окончательное преобразование в принцессу потребует намного больше времени, — сказала Джулианна. — Изабель говорит все, что у нее на уме. Это следует прекратить, иначе СМИ не преминут ее спровоцировать.
— Теперь я не сомневаюсь в твоих способностях.
