Уолт показал «Пароходик Вилли» нью-йоркским продюсерам, но его вновь ждал отказ. Тогда он обратился за помощью к Гарри Рейшенбаху, эксцентричному промоутеру, который однажды выпустил львов и обезьян в фешенебельных отелях Нью-Йорка, желая привлечь внимание к новому фильму о приключениях Тарзана. «Уолт, – сказал Гарри, – эти ребята не способны понять, что хорошо, а что нет, пока публика не скажет им об этом. Ты должен показать свой фильм в большом нью-йоркском кинотеатре. Когда люди заговорят о тебе, ты без проблем найдешь дистрибьютера».
Рейшенбах устроил Уолту встречу с С.А. Ротфелем, управляющим кинотеатром Colony, принадлежавшим Universal. Ротфель приобрел права на двухнедельный показ «Пароходика Вилли» за неслыханную по тем временам сумму – 500 долларов в неделю. Премьера мультфильма состоялась 18 ноября 1928 года, перед показом криминальной драмы «Gang War» (англ. «Бандитские войны»). После просмотра публика аплодировала стоя. The Walt Disney Company объявила эту дату официальным днем рождения Микки Мауса.
Студия добавила саундтрек к предыдущим мультикам – «Галопом на страусе» (официальная премьера которого состоялась 30 декабря 1929 года) и «Безумному самолету» (представленному широкой публике 17 марта 1929 года). Мультфильмы о мышонке становились популярнее полнометражных фильмов. В кассах кинотеатров люди интересовались: «А у вас идет фильм с Микки Маусом?», и если ответ был отрицательным, они отправлялись в другой кинотеатр.
Очень скоро студия получала столько денег, сколько Уолту даже не снилось. Всего через восемь месяцев после потери кролика Освальда Disney стала лидером анимационной индустрии. Уолт легко оправился от подлого удара злодея – совершенно как его непобедимый Микки.
В 1929 году при кинотеатре Fox Dome в Оушен-парке, Калифорния, появился первый клуб Микки Мауса. К 1931 году его фан-клуб насчитывал уже около миллиона участников. Дети ходили на воскресные собрания, пересматривали мультфильмы о Микки и распевали официальную песенку клуба – «Minnie”s Yoo Hoo».
Для меня Микки Маус является символом независимости. Этот паренек был создан нашей нуждой, и он сразу же решил все наши проблемы.
УОЛТ ДИСНЕЙ
Хотя со временем семья диснеевских персонажей росла – появились Гуфи, Дональд Дак, Плуто и так далее, – Микки навсегда остался символом Disney. В каком только амплуа он не появлялся на экране: от ковбоя до пожарного, от охотника на привидений до укротителя гигантов. Он был альтер эго Уолта. Битвы Микки с Питом символизировали борьбу самого Уолта с превратностями судьбы. И, как и мышонку, Уолту всегда удавалось найти креативное решение проблемы.
Сам президент США, Франклин Д. Рузвельт, восхищался силой духа и находчивостью Микки. Он отдал распоряжение показать мультфильмы про Микки Мауса в Белом доме. Король Англии Георг V приказал сопровождать этими мультиками все кинопоказы, проходившие в Букингемском дворце. Микки принес радость и надежду в мир, погружающийся в Великую депрессию. Его неиссякаемый оптимизм – такой же, как и у Уолта, – оказался именно тем лекарственным средством, которое было необходимо обществу.
Премьеры последнего черно-белого мультика Микки («Mickey”s Kangaroo» – англ. «Кенгуру Микки») и его первого цветного мультфильма («Концерт») состоялись в 1935-м. В тот год в параде универмага Macy”s в честь Дня благодарения участвовала сорокафутовая фигура Микки Мауса, а Уолт получил специальную медаль Лиги Наций, объявившей Микки «символом мирового послания доброй воли». Более того, в 1935 году Адольф Гитлер запретил показывать мультфильмы о Микки Маусе на территории Германии.
Позже, в годы Второй мировой войны, Микки Маус призывал сограждан поддержать борьбу с фашистами с помощью покупки военных облигаций. Во время бомбардировки Лондона английским ребятишкам выдавали маски с изображением Микки Мауса, чтобы маленький храбрый мышонок помогал им справиться со страхом. 6 июня 1944 года, в день Д, когда войска союзников штурмовали берега Нормандии, паролем, по которому американские солдаты узнавали своих, был «Микки Маус».
