На следующий день пришла очередь дежурства Кристин в приюте для животных. Она натянула мешковатые шорты цвета хаки и удобную безразмерную футболку, схватила печенье и взяла ключи от машины.
Выходя из дома, она столкнулась лицом к лицу со стоявшей за дверью Фей Проктер. Кристин так и подпрыгнула от неожиданности.
Фей схватилась за сердце и через мгновение разразилась смехом.
— Господи, как ты меня напугала!
— Вы меня тоже! — Кристин открыла дверь и жестом пригласила Фей войти. — Входите. Я сегодня работаю в приюте, но пара минут у меня есть. Что случилось?
Фей опустилась на диван в тесной гостиной, а Кристин устроилась напротив. Их взгляды встретились, и Крис с удивлением обнаружила, что глаза Фей, обычно светившиеся радостью, теперь были серьезны.
— Дерек рассказал мне о твоем предложении на прошлой неделе.
Ну вот! Кристин готова была сквозь землю провалиться. Как было бы здорово, если бы Фей сейчас испарилась, словно облачко дыма. Немедленно. Кристин изо всех сил зажмурилась, чувствуя, как запылали у нее щеки. Когда она открыла глаза, Фей по-прежнему сидела перед ней, терпеливо ожидая ответа.
— Вот зараза! — произнесла Кристин.
Фей рассмеялась.
— Держу пари: «зараза» — не то слово, которое тебе на самом деле хотелось бы произнести!
— Вообще-то да, — подтвердила Кристин, вяло улыбаясь. — Не то.
— Я не хочу вмешиваться в чужие дела, — успокоила ее Фей. — Просто хочу сказать, что я на твоей стороне.
Кристин молча уставилась на женщину. Она это серьезно?
— Доктор Маэни — превосходный начальник, — уверенно сказала Фей, — и мне нравится работать с ним. Но горько смотреть, как он после смерти бедной Дебби отгородился от всех, сосредоточившись на дочке. Если он еще не превратился в отшельника, то только благодаря тебе.
— Я ничего не знаю об этом, — перебила ее Кристин.
— А я знаю, — сказала Фей. — Только благодаря тебе он еще принимает пищу и ходит на работу. Ты помогаешь ему по хозяйству, обстирываешь его. Ты воспитываешь мисс Молли, так что не думай, будто ты тут ни при чем.
— Возможно, вы и правы. Но, по словам Дерека, это не причина для создания семьи.
Кристин пожала плечами, пытаясь не дать вновь проснувшейся обиде завладеть ею. Если бы дело было только в их недавней шумной ссоре. Но в их отношениях вдруг возникла натянутость, которая не исчезла и тогда, когда Кристин, поблагодарив Дерека за то, что он ее подвез, вышла из машины.
Фей фыркнула.
— Этот мужчина дальше своего носа не видит. Не обращай внимания.
Кристин вскинула голову.
— Что вы имеете в виду?
— Каждый дурак знает, что доктор Маэни тебе небезразличен, — добродушно сказала Фей.
— Неужели это так заметно?
— Нет-нет, — поспешила успокоить Фей. — Но я знаю тебя с детства и никогда не замечала, чтобы ты смотрела на какого-нибудь мужчину так, как смотришь на Дерека, когда он не видит этого.
Кристин почувствовала, что медленно краснеет.
— И что? — спросила она чуть резковато.
— А то, что ты и раньше ему никогда не уступала, — с улыбкой заметила та. — И теперь ведь не собираешься сдаваться, правда?
По сути, Фей права. И все же…
— Нет, — Кристин придала голосу твердости, — я не намерена всю жизнь ждать у моря погоды. Если я не нужна Дереку, я буду искать другие варианты.
— Ты хочешь сказать, других мужчин? — Фей смотрела на нее широко раскрытыми глазами.
Крис кивнула.
— Не спеши, моя милая. Ты оттащила его от края могилы Деб, куда он уже норовил улечься, — напомнила Фей. — Он сам тогда не знал, что для него благо. Он и сейчас этого не знает.
— Но… — Растерявшись, Кристин никак не могла сообразить, как дальше повести этот странный разговор. — Как мне… Что же я могу поделать, раз он…
— Прибегнуть к женским уловкам. — Фей лукаво улыбнулась. Она постучала по коричневой хозяйственной сумке и поставила ее на пол. — У меня здесь несколько вещиц, в которые моя дочь Карли после родов больше не влезает. Попытаемся сделать тебя похожей на женщину.
— Похожей на женщину? — Кристин дотронулась до своих блестящих вьющихся волос, рассыпанных по плечам. — По-моему, на парня я не похожа.
— Не похожа, — подтвердила Фей. — Совершенно не похожа. Мы просто напомним об этом доктору Маэни.
