— Я говорю не о прикосновении, — возразил он. Если бы можно было прикоснуться к этому податливому, нежному телу, разве стал бы он ссориться! — Я о твоих зазывных взглядах.
Загорелся зеленый свет, и Дерек тронулся с места. До церкви оставалось всего несколько кварталов.
— Зазывных?.. — Слова замерли у Кристин на устах. — Какая муха тебя укусила? Какие такие «зазывные» взгляды?!
Дерек сам уже был не рад, что затеял все это, но он распалялся все больше, а его возбуждение обострялось. Устремив взгляд вперед, Дерек сделал вид, что следит за дорогой. Кристин с досадой махнула рукой.
— Ты, — проговорила она сдержанно, — самый настоящий идиот.
Больше Дерек не услышал от нее ни слова. Он остановился возле церкви. Крис мгновенно выбралась из машины и гордо зашагала через стоянку. Ему пришлось ускорить шаг, чтобы догнать ее, но Кристин словно не замечала его. Она расписалась в регистрационном журнале и незаметно села в дальнем углу погруженной в тишину церкви. Дерек уселся рядом, но Кристин демонстративно отодвинулась, чтобы, не дай Бог, не коснуться его.
Вот черт! Что же ему делать с этой Кристин? Ничего не делать. Она слишком молода для тебя. Однако с той минуты, как она заговорила о браке, Дерек стал смотреть на Кристин не как на девочку, за которую он нес ответственность все эти пять лет, а как на женщину.
Началась заупокойная служба. На какое-то время Дереку удалось отвлечься от одолевавших его назойливых мыслей. Присутствовали почти все члены правления, рядовые сотрудники приюта для животных и многие другие люди, знавшие Кэти. Дерек отменил прием, и Фей тоже смогла прийти на похороны вместе с несколькими другими сотрудниками клиники.
Дерек слышал, как Кристин тихонько плакала, пока священник произносил речь. Пошарив в кармане, он нашел носовой платок и предложил его Кристин, но она, упорно отказываясь замечать его, достала собственный. Дереку ужасно хотелось обхватить ее за плечи и утешить, но он понимал, что она скорее укусит его за руку от злости, чем позволит себя обнять. Оставалось только смотреть на Кристин украдкой и молча наблюдать, как она силится взять себя в руки.
Ей это удалось, и, когда служба закончилась, она была совершенно спокойна. До кладбища они доехали в полном молчании и, присоединившись к остальным присутствующим, встали у могилы, слушая краткую погребальную молитву. Кристин выразила свои соболезнования родителям Кэти, и Дерек последовал ее примеру. Потом к нему подошел один из членов правления, который вполголоса поинтересовался, нет ли у него на примете человека на место Кэти. Дерек отрицательно покачал головой и заторопился вслед за Кристин. Догнав ее у машины, он обнаружил, что Кристин снова плачет. Она вся сотрясалась от беззвучных рыданий, худые плечи подрагивали, и Дерек остановился в замешательстве, не зная, что делать. Он изо всех сил сжал кулаки, чтобы ненароком не прикоснуться к ней, но уже через минуту, не в силах слышать ее плач, обнял ее за плечи и притянул к себе.
Кристин тут же спрятала лицо у него на груди и обхватила его за талию, словно маленькое слабое существо, ищущее защиты.
— Я не дразню тебя, — глухо произнесла она, прижимаясь лицом к его груди.
В приливе нежности Дерек погладил ее по спине.
— Знаю. Прости меня… прости за то, что я наговорил тебе. Просто у меня было отвратительное настроение.
Он опять допустил ошибку, обняв ее. Но на этот раз он по крайней мере предвидел эмоции, которые испытает. Сердце у него бешено заколотилось, а по разгоряченному телу прошла дрожь. Дерек наклонился и прикоснулся губами к волосам Кристин.
— Прости меня. Я знаю, как ты любила Кэти.
Кристин кивнула.
— Да, любила. Я познакомилась с ней благодаря папе.
Сквозь легкую летнюю рубашку Дерек чувствовал ее теплое дыхание.
— На тебя, похоже, сразу нахлынули воспоминания?
Кристин снова кивнула.
Поверх ее головы Дерек увидел Фей. Женщина шла по узенькой извилистой дорожке через кладбище. Их взгляды встретились, и Фей понимающе и чуть самодовольно улыбнулась ему.
С трудом подавив в себе мальчишеское желание показать ей язык, Дерек помог Кристин сесть в машину. Когда он притормозил возле ее дома, никаких сомнений в том, что женитьба на Кристин — просто нелепость, у него не оставалось. Она молодая чистая девушка, а он — обремененный ребенком вдовец. Между ними нет того взаимопонимания, которое было у них с Деб. Они будут все время ссориться, и ничего у них не выйдет.
