– Как повеселились, господа, вам понравилось? – вдруг спросил лодочник.
Али хотел осадить не в меру любопытного лодочника, но тот обернулся, улыбаясь Али, как доброму товарищу.
– А, это ты, – сказал Али, ничуть не удивившись, все чувства были притуплены вином и бессонной ночью.
Но удивился Егор.
– Вы что знакомы? – спросил он.
– Можно и так сказать, – заметил Али. – Познакомься, Егор. Этого лодочника зовут Иблис. Но я бы его назвал занозой в заднице, если бы не был хорошо воспитан.
– Вообще-то ты уже назвал, но я не стану обижаться, – сказал лодочник.
– Иблис… где-то я слышал это имя. Кто он?
– Лучше этого не произносить вслух. Я тебе потом объясню, когда он нас до берега довезет. Если довезет, конечно. У меня такое чувство, что веселье еще не кончилось. Куда на этот раз везешь, лодочник?
– Этот малый похож на караванщика, наверное, он и перевозками подрабатывает, – зевая, сказал Егор. – А ты говоришь загадками, друг мой. Но я не в том состоянии, чтобы их разгадывать, я вздремну пока, глаза закрываются.
Егор откинулся на сиденье и затих.
– Есть одно очень важное дело, – заговорил Иблис, – нужна твоя помощь.
– Что опять кого-то изнасиловал? – спросил Али.
– Вообще-то я никого не насиловал. Это было недоразумение. К тому же, на этот раз нужна помощь, главным образом, твоего друга. Он хорошо себя зарекомендовал, когда освобождал тебя из каменной ловушки.
– Как мудрено ты выражаешься.
– Хорошо, пусть будет – проявил.
– Так значит, это все-таки была ловушка, и ты, наверное, ее подстроил.
– А ты, что думал. Можно безнаказанно таскать чужие сокровища из пещеры. Но не будем ворошить прошлое. Как сказал твой друг: «Прошлого не изменить». Или как там?
– Он сказал – «Вчера, которое прошло, и завтра, которое неизвестно».
– Господа, мне лестно, что вы говорите обо мне, – вмешался Егор, – но почему в третьем лице? Я же здесь. О присутствующих не говорят в третьем лице. К тому же это слова Юза Асефа.
– Простите благородный Егор, – сказал лодочник, – я думал, что вы спите. А когда человек спит, он не присутствует. Он находится далеко. Так далеко, что и представить страшно. Ибо сон, – есть упражнение в смерти.
– Хорошо сказал, – оценил Али. – Только давай без намеков. Егорку этим не испугаешь. И почему ты с ним на вы, а мне тыкаешь. Не уважаешь? И вообще, приставай уже к берегу, что-то мне не нравится этот разговор.
– Ну что ты, благородный Али, как же я могу не уважать тебя? Просто мы уже с тобой коротко знакомы. Можно сказать, брудершафт пили.
– Брудершафта никакого мы не пили. Мы пили водку. Что это за брудершафт такой?
– Это не важно. Вам, господа, выпала миссия чрезвычайной важности, – торжественно сказал Иблис.
– Спасти человечество? – пошутил Егор.
– Может быть.
– Хорошо, только не сегодня. Мы сегодня выбились из сил. Я не знал, что это так выматывает.
– Да, – ухмыльнулся Иблис, – это выматывает, ибо сказано – если такова обязанность человека к жене, то лучше не жениться. Я вам сочувствую, однако другого времени у нас не будет.
– У нас полно времени, – возразил Али, – приходи завтра, когда мы выспимся. Тогда, возможно, мы рассмотрим твою просьбу. И подай прошение, как положено, по всей форме, через секретаря. Хотя, я даже не знаю, почему я разговариваю с тобой, после всех твоих подлостей. Причаливай уже к берегу.
– Как прикажете, господа, – послушно произнес Иблис, и лодка тут же стукнулась о деревянную пристань.
– А где наша гостиница? – спросил Али. – В этом тумане ничего не разобрать. Ох уж мне эта жизнь на воде.
Они выбрались из лодки и стояли, озираясь вокруг.
– Это ничего, пойдемте, я вас провожу, – сказал Иблис, шагнул из лодки и пошел вперед.
Али стоял в нерешительности.
– Кто это такой, – спросил Егор, – что за странные у тебя знакомые объявились в Индии?
– Как тебе сказать?
– Ну, скажи как-нибудь, можешь в стихотворной форме.
– Это тот, кого называют князем тьмы.
– Князь тьмы? Черт что ли?
– Можно так сказать, – черт, дьявол, сатана, Вельзевул, демон, Иблис, Люцифер. Нечистая сила, одним словом.
– Господа, вы идете? – донесся голос из тумана. – Можете потеряться.
– Пошли, что стоим, – сказал Егор, от его сонливости не осталось и следа.
