— Помнишь, ты мне как-то сказала: если бы я могла, я бы каждый день покупала ворох цветов и в моем жилище все было бы в цветах. Твое жилище — совсем не та цыганская кибитка, которую я помню с детства. Но цветы и здесь лишними не будут. Прошу тебя, возьми эти деньги. Чтобы выполнить свое заветное желание.
Она долго молчала. Потом кивнула и заговорила:
— Ты вступаешь на путь, еще более опасный, чем тот, которому ты следовал раньше.
— Об этом сказали чайные листья? — улыбнулся он.
Она бросила на него пронзительный взгляд, полный гнева. Потом погрозила ему кулаком.
— Не нужно спрашивать листья, чтобы это понять. Без женщины твоя жизнь пуста. Ты и так почти мертвец, нет никакой необходимости рисковать жизнью.
Он покачал головой.
— В моей жизни было много женщин.
Она усмехнулась.
— Думаешь, мне это неизвестно? Но это не те женщины. Те не могли сделать тебя счастливым.
— Есть одно исключение, — вздохнул он. — К несчастью, я ей не нужен.
Цыганка засмеялась.
— И почему ты так думаешь? Наверное, лишь потому, что у нее оказалось достаточно гордости и достоинства, чтобы не делить тебя с целой толпой других девок? И правильно сделала. Это настоящая женщина.
— Ах, Зифа… Ты всегда меня понимала! — засмеялся он. — Жаль, что у нас слишком большая разница в возрасте. Иначе я бы женился только на тебе, честное слово!
Она подняла руку, словно говоря ему — все, хватит.
— Я слишком долго живу на этом свете, — сказала она. — И слишком хорошо тебя знаю. Я всегда чувствую, когда в твоей душе боль. Все, иди.
Зифа всегда говорила то, что думала. Поэтому Крис без лишних слов поднялся. Она совсем не изменилась! Только стала старше на двенадцать лет.
— Я ухожу, — кивнул Крис. — Но вскоре вернусь.
— Не вскоре, — твердо сказала цыганка. — Не возвращайся, пока не будешь готов принести мне новости, которых я жду. Ты знаешь, о чем я говорю.
Он сокрушенно покачал головой.
— К несчастью, ты требуешь того, что я никак не могу обещать. Если бы это от меня зависело…
Лизы не было здесь несколько недель. За это время кое-что изменилось. На массивных воротах поместья появилась табличка: «Ветеринарная лечебница. Приют для больных и одиноких животных». Ниже Лиза увидела текст на французском, английском и немецком: «Лечебница открыта с 7 утра до 7 вечера, лечение бесплатное. Следуйте указателям. Просим не трогать и не кормить диких животных и птиц».
Прилетев из Калифорнии, Лиза сразу отправилась в постель — после самолета у нее всегда болела голова. А сегодня утром она проснулась бодрой и выспавшейся и решила пойти с маленькой Лиз погулять. Положила малышку в коляску и покатила ее по дорожке парка.
Собаки, такса Кристины и боксер Николя, составили им компанию.
Маленькая процессия двинулась по аллее, что вела к выходу из поместья. Выйдя на улицу, они прошли вдоль забора, который огораживал парк, и оказались у главного входа. Здесь Лиза и обнаружила новенькую аккуратную табличку.
С любопытством поглядывая по сторонам, Лиза, ориентируясь на стрелочки, покатила коляску дальше. По ее расчетам, аллея должна была привести ее к правому крылу дома. Там Николя устроил для жены приемную, маленькую операционную и стационар для четвероногих и крылатых пациентов. Выйдя замуж, Кристина, дипломированный ветеринарный врач, не отказалась от практики и продолжала свою работу. Если больное животное или птицу можно было спасти, Кристина боролась за жизнь пациента. Выздоровевшее животное выпускали в парке, где оно привольно чувствовало себя среди вековых деревьев и живописных лужаек.
Лиза с улыбкой вспомнила, как ее агент с сарказмом напомнил ей об участии в телевизионном конкурсе. Нет, она ничуть не жалела о своем участии. Точнее, о неучастии. Ведь сама Лиза на конкурс так и не попала, зато упросила свою сестру-близняшку пойти на шоу вместо нее. В итоге Кристина оказалась замужем за Николя. Он, может, и не настоящий принц, но родословная его восходит к крестоносцам, и он наследник чудесного поместья в Центральной Франции. При этом Николя — талантливый конструктор и удачливый бизнесмен, а главное — любящий муж и заботливый отец. У них крепкий и нежный союз, чудесная дочурка, домашние любимцы и у каждого — интересная и нужная работа. Прекрасная пара. Ради этого Лиза согласилась бы каждый день принимать участие в дурацких конкурсах.
