Крис немного растерялся. Кажется, удача отвернулась от него!
— Я не знал… В газетах об этом ничего не было!
— Семья попросила не публиковать новости. Единственный сын месье Кавалли сейчас в больнице. В довольно тяжелом состоянии. Он пострадал в автокатастрофе. Лучше ему не знать о смерти отца до выздоровления.
— Я очень сожалею. Этот человек был настоящий гений! Познакомиться с ним было мечтой моего детства. Отец научил меня ездить на его мотоцикле, когда я был еще ребенком. До самой смерти отец не изменил этой марке. И утверждал, что в тот день, когда компания прекратила существование, его жизнь кончилась.
Крис показал незнакомцу журнал.
— Едва я узнал, что компания возобновила производство мотоциклов, я немедленно вылетел во Францию.
Француз, чуть прищурившись, поглядел на Криса.
— А кто был ваш отец?
— Вы вряд ли о нем слышали. Оливер Гарди.
Незнакомец слегка улыбнулся.
— Когда я был маленький, каждую весну в наш город приезжал цирк. И там выступал самый лучший мотогонщик из всех, кого я когда-либо видел! Его звали Ракета Гарди. Все думали, из-за того, что он выступал в серебристом комбинезоне. Но я уже тогда знал: такие трюки на такой скорости подвластны только ему! Настоящая ракета. Чудесные были времена! Я жил от весны до весны.
— Это был мой отец, — глухо сказал Крис. — Так странно, что вы его помните.
И серебристый костюм, и шлем, и другие вещи после смерти отца Крис отдал Барту. У Барта они будут в сохранности.
Они помолчали.
— Когда я вырос, я понял, что есть предел мастерству… и перестал на это смотреть, — грустно сказал Крис.
— Я могу это понять, — кивнул француз. — Я читал о его гибели. Он пытался совершить прыжок через водопад в Бразилии. Сочувствую вашей потере. А для меня он навсегда останется тем человеком, из-за которого я на всю жизнь полюбил мотоциклы.
В этот момент Крис почувствовал, что он и незнакомый француз стали друзьями.
Он внимательно вглядывался в лицо незнакомца. Так странно. Он на несколько лет старше Криса. Может быть, в те минуты, когда Крис, забившись в угол, смотрел в щелочку, как отец на бешеной скорости взлетает к потолку на ревущем мотоцикле, этот француз, тогда подросток, с замиранием сердца смотрел на захватывающие трюки из зрительного зала.
— Наверное, он и сам не мог бы пожелать себе лучшего конца, — вздохнул Крис. — Он разбился на своем любимом мотоцикле. В тот момент, когда делал то, что любил больше всего на свете.
— Дай Бог всем нам такой конец, какого мы сами себе пожелали бы. Счастлив познакомиться с сыном человека, который был моим кумиром в юности. Меня зовут Николя Моррисо.
Николя Моррисо!
— Как я понял из статьи, — Крис вновь показал журнал, — вы второй человек в компании. Теперь, после смерти месье Кавалли, вы становитесь во главе завода. Для меня большая честь познакомиться с вами, но, боюсь, я приехал не вовремя. У вас теперь много других забот. Простите меня за вторжение.
И он повернулся, чтобы уйти.
— Кончина месье Кавалли — событие очень печальное, но, к сожалению, не неожиданное. Он несколько лет был тяжело болен и фактически отошел от дел.
Крис задумался. Что-то тут не сходится. Если Кавалли много лет не занимался делами, откуда же взялась новая модель? Неужели компании удалось найти столь же гениального конструктора?
— А вы владеете мотоциклом так же хорошо, как отец? — послышался голос сзади.
Крис круто повернулся и вскинул голову.
— Намного лучше! — уверенно сказал он.
Оба улыбнулись.
— Вы еще не ужинали? — поинтересовался француз.
— А что?
Крис был слишком взволнован разговором, чтобы думать о том, сыт он или голоден. Он даже не помнил, когда ел последний раз.
— Вы ведь знаете — мы, французы, любим поговорить о делах за хорошей едой. Если у вас нет других планов, то поедем со мной. Отдохнем, поговорим. Вспомним молодость.
И француз ослепительно улыбнулся. Невероятное галльское обаяние.
— Не хочется нарушать ваши планы.
— Вы и не нарушаете. Моя жена тоже обожает мотоциклы. Не меньше нас с вами.
Крис улыбнулся.
— Может, это и так. Но незваные гости… Сюрприз, может быть, ей не понравится.
Француз расхохотался.
