* * *
Заручившись немецкой поддержкой, Центральная рада выдвинула Советской России ультиматум:
• признание полной независимости УНР (то есть отказ в помощи украинским большевикам);
• вывод всех советских войск с территории УНР;
• возвращение всех контрибуций, наложенных большевиками на население Украины;
• компенсация всех разрушений за время конфликта между Радой и большевиками;
• передача Украине территорий Кубани, Крыма, Черноморской, Ставропольской губерний, Таганрогского округа, 4 уездов Воронежской и 1 уезда Курской губерний России, а также всего Черноморского флота.
Естественно, красные ультиматум отклонили, и снова началась вооруженная борьба.
Некоторые романтики из Центральной рады надеялись, что вмешательство Австрии и Германии во внутренние дела УНР ограничится отправкой в помощь Раде легиона УСС, укомплектованных украинцами австрийских частей и дивизий из числа военноленных-украинцев из бывшей российской армии.
Однако Германия откровенно голодала, и плодородный юг России был для кайзера просто спасением. Так что немцы шли на восток не спасать прожектеров из Рады, а добывать пропитание для фатерлянда. Не помощниками пришли в наш край германцы, а хозяевами.
Во второй половине февраля 1918 года 230 тыс. австрийских и немецких солдат перешли линию фронта и начали занимать Правобережье. Остатки деморализованной российской армии сопротивления практически не оказывали.
Малочисленные войска УНР, которых противники обобщенно называли гайдамаками и петлюровцами, шли в авангарде германского наступления. Желая показать, что они не немецкие марионетки, а настоящая сила, украинские вожди приказали армии УНР отбить у красногвардейцев Житомир и Бердичев, где находился отряд под командованием левого эсера Василия Киквидзе. Этот революционер в конце 1917 года сформировал из ровенских социалистов красногвардейский отряд, разогнал местные части УНР и взял под свой контроль Житомирский регион. Победа над красными для петлюровцев была вопросом чести, так как им нужно было показать потенциал украинской армии и заставить немцев считаться с ними.
21 февраля 1918 года отряд унровцев под командованием генерала Присовского атаковал Житомир, надеясь с ходу раздавить противника. Однако красные не только отбили врага, но и сами перешли в наступление. От разгрома украинское воинство спасло лишь подавляющее превосходство в артиллерии. Спустя неделю под Бердичевом состоялся новый бой, в который унровцы бросили в атаку всех, кого только смогли собрать. Но Киквидзе снова победил. Лишь когда к Бердичеву приблизились германские войска, красные снялись и организованно начали отступать.
Скоро фронт докатился до Днепра. Захватившие Киев большевики вовсе не желали просто так сдавать позиции и попытались организовать оборону, но силы были явно неравны. По подсчетам военного историка Виктора Савченко[6], в феврале 1918 года большевики в Советской Украине располагали примерно 10,5 тыс. солдат, из которых 2,5 тыс. бойцов находились в районе Киева, 4 тыс. на юге Украины и 4 тыс. были разбросаны гарнизонами по всем городам УНР. Так что в ночь на 30 февраля красным пришлось оставить Киев.
После возвращения Центральной рады в Киев гарнизоном города стали сечевики Коновальца. Его курень был пополнен добровольцами и развернут в полк, к концу апреля 1918 года насчитывавший 2,5 тыс. человек. По сути, галичане — сечевые стрельцы стали гвардией УНР, наиболее верной и боеспособной частью украинской армии. Впрочем, несмотря на то что ядром УСС были убежденные украинофилы, даже среди них были люди, придерживавшиеся идей русского единства. Так, 30 апреля 1918 года один из стрельцов-галичан кинулся на Грушевского с криком «За Русь!» и ударил его штыком. К счастью для бородатого главы Рады, находившиеся рядом старшины успели отбить удар и скрутить нападавшего.
Таким образом, к весне 1918 года Правобережная Украина со столицей вернулась под формальный контроль Центральной рады УНР, которую, в свою очередь, контролировали немцы[7].
На юге, в Новороссии, красные войска эсера Михаила Муравьева 5–7 марта у станций Слободка и Бирзула
