— Что? — переспросил Валера и спрыгнул с лавки, чтобы заглянуть в глаза Андрею, — ты его защищаешь? Ты тоже педик, что ли?
— Дурак! — буркнул Андрей и толкнул парня в плечо, — что ты несешь?
Он защищался, но ему самому было тошно от себя. Вместо того, чтобы заступиться за друга, он принял сторону его врагов. Лишь бы только его не трогали! Да где же его хваленая смелость! Он не тот пятиклассник, который не смог бы ответить им, постоять за себя… Мог бы и побороться за то, во что верил! За человека, который доверился ему…
Но так было проще. В глубине души Андрей признавался себе в том, что боится чувств мальчика, зашедших куда дальше дружбы… Или, может быть, их представления о дружбе были слишком плоскими и убогими, чтобы оценить ее, настоящую, искреннюю и неподдельную? В любом случае куда более беспроблемным вариантом было убежать, скрыться от ответственности.
Первым, кого Андрею хотелось избить — это себя. А потом уже взяться за Валеру, Бориса и Максима. Эти трое куда меньше были виноваты во всех злоключениях Ильи, чем он сам.
Андрей достал сигареты, закурил дрожащими пальцами и пошел прочь, переступая через лужи.
Монотонный голос в голове повторял одно-единственное слово: предатель.
У школьных ворот Андрей столкнулся с Ильей. Мальчик даже не посмотрел на него, но парень сам догнал его и отвел в сторону.
— Постой, — взмолился он.
— Чего тебе? — хмуро откликнулся Илья, хотя в глазах его читалась надежда.
— Поговорить нужно… — сказал Андрей, не отрывая взгляда от Валеры и его дружков на лавочке. К счастью, они не смотрели в их сторону, слишком увлеченные чтением дневника Ильи.
— И о чем же? — поинтересовался мальчик, он тоже смотрел в ту сторону, — тебе уже, значит, все зачитали?
Андрей поражался тому, как спокойно звучит его голос, сколько в нем холодного презрения, безразличия и храбрости. От этого его сердце сжималось, ему хотелось упасть на колени перед Ильей и вымаливать прощения за свое мерзкое предательство. Потому что, не смотря на физическую слабость и неразвитость мальчика, он и не думал бояться Бориса, подчиняться ему или сдаваться. Андрей казался себе особенно жалким.
— Нет, — соврал он, но тут же быстро буркнул, — не важно… просто… уходи, пожалуйста. Они причинят тебе зло, они тебя так просто не отпустят… Ты не знаешь, на что они способны! Их ничего не остановит. Они даже убить могут… Они ведь ненавидят тебя… Пожалуйста, уходи. Переводись в другую школу, куда угодно, но…
— Ты думаешь, я испугаюсь? — перебил его Илья насмешливо.
У Андрея все похолодело внутри.
«Безрассудный идиот!» — подумал он, — «чего ты добиваешься, что хочешь доказать?» Но он знал, что мысли эти исходят из его собственной трусости. Он пытался оправдать свой страх перед Валерой.
— Отпусти меня, — приказал Илья. Андрей послушался, хотя тут же пожалел об этом. Нужно было настоять, нужно было отвести его домой, чтобы обезопасить, чтобы спасти от них…
Он проследил за хрупкой фигуркой Ильи, пока тот шел до крыльца школы.
— Пидор! — донеслось с лавочки. Борис победно потряс дневником.
— А меня не хочешь? — крикнул Валера, вскочив с места.
Илья смерил их взглядом, полным презрения.
Так смотрят на тех, кто не достоин даже взгляда.
Они никогда не простят ему этого, как и всего остального, как и его существования. Они просто уничтожат его. Просто раздавят, растопчут за то, что он посмел не покориться. За то, что он посмел — не бояться.
О существовании Ильи наконец-то узнали все. Если раньше многие просто не замечали его, не соизволив уделить ему никакого внимания, то теперь все поголовно в средней и старшей школе спешили обсудить его и его дневник.
Он с трудом отсидел семь уроков, бывшие бесконечной пыткой и собрался побыстрее уйти, чтобы никто не прицепился, но его намерениям не суждено было исполниться. Среди всех одноклассников, осыпавших его насмешками, не было проклятой троицы. Не было потому, что они поджидали его за дверью.
— Наконец-то ты пришел! — хихикнул Максим. Валера выступил вперед, грубо прижал Илью к стене и сверху — вниз заглянул ему в глаза.
— Какой сладкий мальчик! — сказал он презрительно, — вы поглядите!
