— Но, — в тон ему подхватила Маргарет, — мне не хотелось бы повторения.
— Повторения чего?
— Я действительно благодарна тебе за старания, но мне не хочется, чтобы ты общался с моей дочкой.
— Господи, но почему?
— Тебе обязательно продолжать расспросы? Разве не достаточно того, что я сказала? — Маргарет отложила нож и вилку. Аппетит, с которым она принялась за ужин, улетучился словно по волшебству.
— Я никогда не стремился иметь дело с голыми фактами. Предпочитаю знать подоплеку.
Что ж, подумала она, пожалуйста. Но ты рискуешь узнать много для себя неприятного.
— Подоплека состоит в том, что я не желаю, чтобы Кэтти привязывалась к тому, кто слишком скоро исчезнет из ее жизни.
Брюсу совсем не понравился такой оборот дела.
— Спасибо за восхитительный ужин, — сдержанно сказал он, откинувшись на спинку кресла и мрачно скрестив руки на груди. — Я правильно понимаю, что ты уже назначила срок для окончания наших отношений?
— Нет, конечно, но…
— Но Кэтти на пользу иногда видеть рядом с собой мужчину. Я не собираюсь идти по стопам ее отца, хотя, учитывая то, что ты про него рассказывала, это было бы нетрудно. Сдается, даже этот обеденный стол способен проявить больше родительских чувств, нежели твой Макс. Однако…
— Никаких «однако», — резко оборвала его Маргарет. — Если тебе не нравится такое положение дел, можешь убираться на все четыре стороны!
Каждое слово причиняло ей боль, словно в груди кто-то медленно поворачивал нож. Почувствовав, как на глаза неудержимо наворачиваются слезы, Маргарет вскочила и принялась убирать со стола посуду.
— Не дождешься, — мягко произнес Брюс, и Маргарет вздрогнула.
Его ответ крайне ее встревожил. Разве она только что не предоставила ему идеальную возможность для ссоры? Он ведь не из тех, кто будет спокойно сносить женские придирки.
Внезапно Маргарет почувствовала, как сильные руки обвиваются вокруг ее талии. Одно прикосновение — вот и все, что потребовалось, дабы растопить лед. Брюс припал губами к ее затылку, и молодая женщина ощутила, как у нее подкашиваются ноги.
— Если ты настаиваешь, то я, конечно, не стану встревать в жизнь твоего семейства… — В его голосе звучало порицание, но Маргарет уже утратила желание продолжать борьбу. — Так ты поэтому избегала меня днем и соглашалась встречаться только по ночам, — догадался он и протянул руку, чтобы выключить воду, льющуюся в раковину. — Ну да, конечно.
Маргарет хотела было вырваться, но обнаружила, что может только повернуться лицом к нему в кольце его рук. Со вздохом она обняла Брюса за шею, привлекая к себе.
Абсолютно неправильная реакция. Глупый, неразумный поступок, совершенно не укладывающийся в рамки только что принятого здравого решения.
— Еще я испекла торт, — только и сумела выговорить она.
— Торт… подождет, — отозвался Брюс, перемежая слова жадными поцелуями. — Ты куда слаще… торта, — пробормотал он, — и у нас, я надеюсь, найдется сотня других более приятных способов… получить удовольствие, чем чревоугодие.
Прежде Маргарет и не подозревала, что кухонный стол может стать подходящим местом для любовных ласк. Строгое длинное платье не задержало дерзкого захватчика. Он даже не стал терять времени, чтобы снять его, просто-напросто задрал тонкую ткань до талии. Да и сама Маргарет не оказала никакого сопротивления этому сладкому вторжению. Решимость покинула ее, и вместо суровой воительницы Брюса встретила покорная рабыня…
— Восхитительный десерт, — с озорной улыбкой прошептал он несколько минут спустя, и Маргарет смущенно вспыхнула.
— Одна из самых избитых фраз, что я слышала.
— Теперь перейдем к основному блюду, да? — И Брюс подхватил свою прекрасную подругу на руки и отнес в спальню.
Вечерние сумерки успели смениться ночной тьмой, когда пылкие любовники наконец оторвались друг от друга.
— Ну что, хоть теперь-то ты отдашь дань восхищения моему торту? — поддразнивающе спросила Маргарет и потянулась.
Брюсу казалось, что он мог бы остаться здесь навсегда и всю жизнь упиваться видом этой стройной обнаженной женщины, с томной грацией раскинувшейся на середине кровати.
— Лежи, — поспешно сказал он, заметив, что Маргарет собирается встать. — Я сам принесу торт.
