Присмотревшись, они увидели тени, крадущиеся вдоль ущелья и приближающиеся к ним.
- Огонь! - скомандовал внезапно г-н де ла Герш.
Прогремели четыре выстрела - и четыре тени исчезли. Мушкетеры оттащили на руках тех, кто больше не дышал и начали готовиться к новой атаке. Но её не последовало - казалось, что нападающие отступили.
- Они ещё здесь! - предположил Жан де Верт, - Надо собрать лучших стрелков...
Не теряя ни минуты, Арман-Луи вскочил в седло и вместе с Рено, Магнусом и Каркефу направились туда, куда ушли Вольрас и Коллонж. Каркефу потрогал себя рукой:
- Как ты думаешь, я ещё жив? - спросил он Магнуса.
- Почти, - отвечал тот.
- Если ты поклянешься мне в этом, я тебе поверю, но, честно говоря, это меня удивляет.
И они быстро догнали драгун, которые были уже на середине ущелья. Новые горизонты открывались перед ними. Восходящее солнце освещало спокойный пейзаж. Вдали виднелись горящие костры, а на окраине поля солдаты Сан-Паера в полной готовности ждали г-на де ла Герш.
- А! Вот и наши! - радостно воскликнул Коллонж, заметивший их первым.
Вдруг Вольрас, ехавший всю дорогу с опущенной головой, улыбнулся через силу и упал с лошади.
- Прощайте, - произнес он тихо, - имперцам я не дался живым!
И он отдал Богу душу, сжимая в руке шпагу.
В то время, как Арман-Луи и Рено, расположившись в тени раскидистых деревьев, отдыхали вместе с м-ль де Сувини и м-ль де Парделан. Каркефу охранял их сзади, а Магнус спереди.
Почти одновременно они увидели в стороне, откуда они только что пришли, группу всадников, скачущих вдоль ущелья; а с другой стороны, на равнине, показалось облако пыли, и оттуда донеслись какие-то крики.
- С одной стороны Жан де Верт! - произнес Каркефу.
- С другой - неизвестные! - продолжил Магнус.
- И везде можно ожидать атаки!.. Как это весело - путешествовать по Германии! - заметил Каркефу.
Сан-Паер подошел к г-ну де ла Герш.
- Наши лошади готовы, я вижу вдалеке рощицу; видно здесь нам придется умереть. Де Верт ведет за собой только горстку солдат, опасность, скорее всего не с этой стороны, - заключил он. - Пойдем навстречу тому эскадрону, который идет против нас, со шпагами в руках, сделаем последнее усилие и, постараемся победить.
Драгуны выровняли ряды; движением шпаги г-н де ла Герш дал понять, что он хочет от солдат. Вздох прокатился по рядам отважных воинов. Все приготовились погибнуть в страшной схватке.
Никто не думал отступать.
Драгуны приблизились к ручью. Ветер рассеял пыль, поднятую скачущим эскадроном. Уже видны были лошади, люди в формах.
- Шведы! - вскричал Магнус.
Вздох облегчения прокатился по рядам драгун г-на де ла Герш.
- Да здравствует король Густав-Адольф! - вскричал взволнованный Арман-Луи.
Люди почувствовали новый прилив сил и это передалось лошадям. Измученные животные понеслись галопом по равнине.
Пересекли равнину и - г-н де ла Герш, в буквальном смысле слова, упал на руки г-ну Браэ, удивленного тем, что увидел его здесь.
Адриен и Диана, упав на колени, молились и благодарили Бога за спасение. Шведы размахивали оружием и знаменами, драгуны водрузили свои головные уборы на шпаги; радостные крики неслись в вышину.
- Вот наша эпопея и закончилась! - радостно произнес г-н де ла Герш, целуя руки Диане.
- В начале операции нас было триста, а теперь нас пятьдесят, прибавил с грустью Сан-Паер.
Увидев, что драгуны соединились со шведами, Жан де Верт повернул назад, к подножью гор.
Арман-Луи проводил его глазами и, наконец, обратился к г-ну Браэ.
- Вы здесь сражаетесь, как партизаны или стоите во главе армейских полков?
- Королевская армия находится недалеко отсюда, она разделена на две части, - отвечал Арнольд. - Герцог Фринланд занимает удобную позицию справа. Густав-Адольф движется ему навстречу; сражение неминуемо; оно произойдет между Швецией и Австрией и решит судьбу Германии.
- О! - воскликнул Рено, - мы пришли вовремя!
- Немного опоздали! - добавил Каркефу.
Рено посмотрел на него удивленно.
- Это личное мнение, - заметил Каркефу, - оно принадлежит лично мне.
Арман-Луи в это время не оставлял взглядом маленький отряд Жана де Верта.
