- Пошел прочь! Негодяй! - прокричал он.
Молодая девушка бросилась к нему.
- Спасите меня! Они убили мою мать!
Распущенные волосы девушки закрывали её лицо, кровь текла по щекам. Арман-Луи закрыл девушку своим телом:
- Горе тому, кто тронет ее! - воскликнул он.
Но всадники уже окружили его.
"Смерть французам!" послышались крики.
Но в этот момент подоспел Магнус и его верная Болтунья начала действовать. Арман-Луи не отставал. Хотя врагов явно было больше, смелость и решительность двух воинов ошеломила нападавших. Они решили посоветоваться. Один из них предложил: "Отдайте нам эту женщину - и можете быть свободны."
Но де ла Герш решил не сдаваться: "Попробуйте взять её у нас!" прокричал он и набросился на врагов с новой силой. Один за другим солдаты падали, раненые.
- И все это за одну цыганку! - подумал Магнус.
В этот момент Рено и Каркефу появились на равнине в сопровождении отряда драгун. Потеряв следы графа де Паппенхейма, они решили возвратиться и тут увидели сражающегося де ла Герша и бросились его выручать. Насильники мгновенно отреагировали на перемену ситуации простейшей тактикой обратились в бегство.
Цыганка бросилась к матери, рыдая и обнимая её.
- О, господин, она ещё дышит! - проговорила девушка, подняв голову и обращаясь к де ла Гершу.
Арман-Луи положил раненую на лошадь. Женщина ещё дышала, но ранение было очень серьезным.
Де ла Герш пообещал цыганке сделать для её матери все возможное. В ответ на это молодая девушка бросилась целовать руки Армана-Луи. Подняв на него свои черные глаза, она благодарно произнесла:
- Скажи мне свое имя, я не забуду его никогда! А меня зовут Вирта.
По дороге цыганка рассказала, что она выросла в цыганском таборе. Ее родители занимались торговлей лошадьми. Табор следовал за армией графа Тилли. К моменту окончания битвы она и ещё два человека из табора находились на опушке леса. Внезапно их окружил отряд всадников. Двум цыганам удалось убежать, а мать девушки, увидев, что её дочери угрожает опасность бросилась на её защиту. Удар прошелся прямо по голове бедной женщины.
- Вы подоспели вовремя и спасли нас. Я никогда не забуду этого, произнесла она мягко.
В лагере умирающую цыганку поместили в соседний с Арманом-Луи шатер, Магнус приказал охранять её.
Г-н де ла Герш в это время отправился на поиски короля.
Армия шведов ликовала. Тысячи солдат, только что вернувшихся с поля боя, приветствовали короля.
Г-н де ла Герш вместе со своими драгунами тоже был в их числе. Король обнял Армана-Луи.
- Это вам я обязан своей победой! - произнес он растроганно.
Радостные возгласы пронеслись по рядам солдат.
- О! - прошептал де ла Герш. - Почему Адриен нет рядом?
В лагере Арман-Луи обнаружил Вирту. Она рыдала над телом своей матери. Девушка принялась целовать руки своего спасителя.
- Мама умерла! Теперь я осталась совсем одна!
Всю ночь Вирта оставалась рядом с телом матери; она пела цыганские песни и плакала. В её голосе сквозило такое отчаяние, что Магнусу стало не по себе.
К середине следующего дня два цыгана из табора Вирты пришли в лагерь драгун и унесли тело мертвой цыганки, обернув его в плащ.
После этого можно было увидеть Вирту, бродившую вокруг шатра де ла Герш. Когда он проходил мимо, девушка следила за ним взглядом; если он случайно останавливался перед ней, Вирта начинала дрожать и её лицо покрывалось слезами. Когда же он проходил, не замечая её, Вирта приникала губами к краю его плаща. Однажды, проникнув незаметно в шатер Армана-Луи и заметив его перчатку, она быстро схватила её, но тут взгляд девушки упал на медальон, помещенный между двумя шпагами. Взяв медальон в руки и нажав на крышечку, Вирта увидела внутри портрет молодой женщины. Побледнев, девушка присела на диван, долго и безмолвно изучала содержимое медальона, потом положила его на место и, схватив перчатку, убежала. С тех пор её никто не видел.
Когда де ла Герш поинтересовался у Магнуса, куда же исчезла девушка, тот указал на птичку, порхавшую с ветки на ветку:
- Куда летит эта птичка? - спросил он, и Арман-Луи все стало ясно.
14.
Мошенничество Евы