— А ведь я всего-то хотел поговорить о том, как заживем после истребления тварей, — вздохнул Бахрам. — Как Земля снова будет кишеть жизнь, а люди устремятся к звездам.
— Если распространять такие слухи, то никогда не устремятся, — проворчал Роман, пытаясь остыть и отойти.
Конечно, Бахрам был прав. Если не сражаться за людей, продаться и утопать в роскоши, то твари сразу возьмут верх и все начнется по новой. Наверху сидели не глупцы, лучшие люди, которые не могли не понимать этого. Возможно, потом, когда твари будут побеждены, что-то и начнется, в духе Прежних, но тогда уже можно будет, раз люди победили. Да и пока Лев на страже, враги не пройдут!
Укрепив себя этой мыслью, Роман успокоился.
— Ладно, ладно, я не хотел задеть твоего любимого Льва, — подколол Полсон.
— Ты же и сам им восхищаешься, — укорила его Хадиша.
— Да, но Роман так смешно реагирует, как тут удержаться?
— И прекрасная жизнь после победы свелась к насмешкам над боевыми товарищами, — снова укорила его Хадиша. — Разве так поступают перед огромными операциями, где, нам, возможно, придется прикрывать спины друг другу?
— Думаешь, Роман теперь меня не прикроет?
— Прикрою, если потребуется, — мрачно сообщил Роман.
— Думаю, что не стоит обвинять кого-то просто так. Ты тоже, Бахрам, был зеленым, неопытным и думал, что одним прыжком вознесешься в генералы.
— И только ваша помощь, о прекрасный лейтенант Макферсон, спасла меня, — развел руками, изображая подобие поклона из сидячего положение, Полсон. — Не обижайся, Роман, я не со зла. Сразимся с тварями плечом к плечу и все пройдет.
— Конечно, Бахрам, — сдержанно ответил Роман.
Наверняка Льву на его пути встречались такие лейтенанты Полсоны. Что, Лев ныл и жаловался? Нет, он работал с ними, обращал их таланты и опыт на службу человечеству. Вот и Роману надо поступить также! А будут по этим саваннам бегать звери или нет, выберется ли Федерация из упадка, станет ли жить обычный человек, как при Прежних, так ли это важно? Продолжать трудиться на благо человечества и все будет, рано или поздно. Главное, чтобы Роман и остальные сделали свою часть, истребили тварей навсегда.
Разве Лев делал хоть что-то ради славы? Нет, он делал это ради людей, а слава пришла уже потом, как раз потому, что он помогал людям и спасал их. Используя все, что было под рукой, включая таких вот лейтенантов Полсонов и своих Хадишей, которых он может и любил, но не давал эмоциям затмить разум!
Воодушевив самого себя этой пафосной и высокоморальной речью, Роман окончательно успокоился, перестал злиться (возможно, лишь на время) и смог оценить все трезво. Слухи неприятны да, значит нужно сообщить о них безопасникам. Пускай они и знают, лишним не будет. В операции не ударить в грязь лицом, не потерять своих людей, помочь истребить тварей, сколько получится.
А получится прибить нового Сверхмозга, то прибить.
3 июля 2409 года
Для проведения операции от основной железнодорожной линии провели полевую ветку, временную, но Роман все равно вспомнил слова о разведке тварей и что те не слепые, видят приготовлений. Наверное, такую массу войск просто не скрыть, подумал он, озирая лагерь, куда они прибыли.
Вечерело, на финальном отрезке пути поезд пересекал места с растительностью и зеленью, и Роману было приятно видеть, что вокруг также хватает зелени. Деревья, кусты, трава. Не густые леса, но все же зелень, вода, тень, все то, что требуется в сухой сезон. В джунглях к югу этого добра будет еще больше, пожалуй, даже слишком много.
Придется помахать мачете, если пойдут впереди основной массы войск, чего Роману очень хотелось бы. Идти первым, а стало быть и первым столкнуться с тварями. Но при этом Роман понимал, что первым именно его никто не пустит.
— Хватит мечтать, — ткнул его локтем в бок Бахрам.
Опять подколол и за дело, подумал Роман. Что он за офицер, что постоянно отвлекается, мечтает, не думает о подчиненных? Даже если их всего лишь восемь человек и за ними присматривает старшина Бахтен?
— Вэчэ КР-239? — подошел к ним какой-то офицер из штабных. — Ага, вам вон туда, так, постройте рядовых и выдвигайтесь.
