— Да, но ведь есть разница? Откуда тогда взялись слухи?
— Говорили, что там центр подготовки спецназа, — не слишком уверенно возразила Хадиша.
Задумалась, приложив палец к подбородку, и Роман отогнал прихлынувшие некстати нежные чувства, умиление и желание обнять, прижать к груди, закрыть и защитить Хадишу от всего мира. Увы, лейтенант Макферсон, пожалуй, смогла бы защитить Романа лучше, чем он ее.
— Допустим, — кивнул Бахрам, — но откуда у нашего спецназа инопланетные вещи? Иначе откуда бы взялись слухи? Вот и получается, что контакт в той или иной форме состоялся, только плоды его скрывают от обычных людей и рядовых армейцев. Из чего потом делается вывод, что там наверху купаются в роскоши. Погоди, Роман, не надо вскидываться, это просто слухи, а не мои убеждения, я просто пересказываю их. И ты сам первый заговорил о космосе!
— Все равно это не повод распространять подрывные слухи! — Роман сжал кулаки. — Надо бы написать рапорт безопасникам!
— Так напиши, — безразличным тоном ответил лейтенант Полсон.
Разговор как-то словно умер после этого. Роман осознал, что он заступил за черту, но в то же время, что терпеть такие подрывные слухи ради друзей? Разве Лев так поступил бы? Нет! Он бы взял распространяющего слухи за шкирку, да вытряхнул из него все, потом прошел бы по цепочке, добрался до источника слухов и застрелил бы его. Да, за подрыв мощи Федерации, еще какой подрыв! В таких условиях утратить веру во власть и верхушку?
— Вот поэтому тебе никто и не рассказывал эти слухи, — добавил Бахрам после долгого молчания.
— Ты же офицер, Бахрам, офицер! Ты присягал Федерации на верность!
— А ты в ней уже усомнился?! — вспылил Полсон в ответ. — Или это ты ходил с нами в джунгли?! Гонялся за тварями после того, как те вырезали целые поселения?! Сутками сидел в засадах и истреблял их?! Терял боевых товарищей в засадах тварей?! Нет! Приехал такой лощеный и патриотичный из Рима, джунглей не нюхавший, да начал тут выставлять себя мини-Львом! Сам с трудным взводом даже не справился!
— Эй, Бахрам, — сердито прервала его Хадиша, — ты и сам с ним не справился!
Точно, майор же говорил, что обучал при помощи взвода офицеров, припомнил Роман.
— Так я и не строил из себя невесть кого!
— А я и не строил! — возразил Роман. — От трудностей не бегал, ошибки свои признавал! И нет, я не сражался с тварями, но страстно этого жажду! Что? Скажи, что майор Дуканти мне покровительствует?! Дал легкое задание? Вручил ордена ни за что?!
— Но ты едешь с нами, не так ли? — парировал Бахрам. — За какие заслуги? Почему не Дуглас, почему не Жанна?
Роману нечего было возразить и он молчал, сопел.
— Так что не тебе поучать меня, младший лейтенант! Все рапорта давно написаны, никто тут мощи Федерации не подрывает! А слухи все равно остались!
— Потому что их пересказывают, — упрямо выдохнул Роман.
— А ты думал, что если их не рассказывать, то слухи умрут? Такое только с идиотскими выдумками бывает, а вот когда за слухами стоит что-то правдивое, вот тогда слухи не умирают, сколько ни бейся.
Роман оглянулся на сержанта, вспомнив, что тот ходячее пособие по использованию слухов. Сколько правды в этих слухах о том, что Лев продался инопланетянам? Хотя, откуда бы сержанту-инструктору о том знать? Но ведь Андрей подчинялся непосредственно штабу целого корпуса, то есть точно был ближе к начальству, чем любой из офицеров здесь.
— А что скажет сержант Мумашев? — спросил Роман.
— Слухи эти есть, они распространены, кто-то пытается опорочить Льва, безопасники ими занимаются, — неожиданно коротко и сухо отозвался сержант.
Обычно следовали долгие рассуждения, чуть ли не философские романы о происхождении слухов, откуда что взялось, попутно приплеталась пара баек, и все это превращалось в огромный гладкий рассказ. Не особо вслушиваться, так и поверить легко можно.
— Опорочить Льва? — хохотнул Полсон. — Такое возможно?
Сержант лишь пожал плечами, мол, всякое бывает. Наверное, ему тоже была неприятна тема слухов против Льва и Роман ощутил признательность. Конечно, самому Льву точно не требовалась защита, его деяния говорили сами за себя, звучали громче любых слухов, но Роман не мог отделаться от брезгливости. Ощущения, словно наступил в кучу дерьма и весь измазался в нем.
