«Кевин, — произнес Мартинес, — это Микки Роза. Он преподавал здесь, но в доисторические времена».
Микки кивнул под смех аудитории, его волосы зашлепали по чересчур лоснящемуся лбу. Кевин взглянул с уважением, он слышал это имя раньше. Две книги о подсчете карт упоминали этого бывшего математического светилу как мастера своего дела (одного из самых молодых в истории выпускников МТИ, который поступил туда в шестнадцать лет). Но он был по крайней мере на пятнадцать лет старше Мартинеса и Фишера. Что он делал в аудитории, полной студентов?
«Я все еще преподаю здесь, — сказал Микки, опершись о классную доску. Ярко-голубой мел весь остался на его рубашке, но никто не сказал ни слова. По тому, как на него смотрели, было видно, что аудитория его боготворила. — Но теперь я преподаю в целях прибыли, для себя и моих студентов».
Он обвел рукой ребят, сидевших напротив него: «Кевин, это команда блэкджека из МТИ. Она существовала (в том или ином виде) почти два десятилетия. Недавно мы перешли на совершенно новый уровень. И мы хотим предложить тебе присоединиться к нам».
Кевин раскрыл рот, но никак не мог подобрать слова. Он посмотрел на Мартинеса и Фишера. Мартинес улыбался. Фишер был занят тем, что строил глазки Кианне Лам.
«Почему я?» — наконец выдавил из себя Кевин.
«Потому что ты умен, — сказал Микки. — У тебя хорошая трудовая этика. Ты хорошо умеешь считать. У тебя подходящая внешность».
Кевин раздумывал, переминаясь с ноги на ногу. Разумеется, Мартинес и Фишер подготавливали это какое-то время. Они передавали Микки Розе информацию о нем, примеряя его к команде. Поездка в Атлантик-Сити была своего рода проверкой, и он ее успешно прошел.
«Что вы имеете в виду — внешность?»
Микки махнул рукой, откладывая ответ на более позднее время.
«Кевин, мы подсчитываем карты. Ты знаком с практикой?»
Кевин кивнул: «Я кое-что прочел о предмете».
«Хорошо, хорошо. Значит, ты должен был слышать о методе подсчета hi-lo,[10] так?»
Кевин снова кивнул. У него не было такой же фотографической памяти, как у некоторых ребят из МТИ, которых он знал, однако он запоминал все достаточно хорошо. Он знал, что метод hi-lo датировался 1962 годом, когда в свет вышел потрясающий бестселлер Эдварда Торпа «Побей дилера». Торп описал простой метод подсчета, который позволял игрокам приблизительно отслеживать число крупных карт, остающихся в «шу» несыгранными. Вместо того чтобы подсчитывать отдельные карты, игроки считали, исходя из унифицированного числа, вели счет игры. Это число прибавлялось каждый раз, когда из колоды сдавалась мелкая карта, и вычиталось каждый раз, когда на столе появлялась крупная карта. Чем больше была положительная величина счета игры, тем больше крупных карт оставалось в колоде, что давало игроку преимущество, подстегивало его увеличивать ставку. Когда счет игры становился отрицательным, игрок снижал ставку, ожидая, что проиграет большее число партий. В зависимости от первоначальной ставки и числа сыгранных партий, игрок был в состоянии воспользоваться преимуществом положительного счета при минимальных усилиях.
«Что ж, — сказал Микки, отходя от доски. — Ты также должен понимать, что стандартная методология подсчета hi-lo имеет несколько больших недостатков».
Кевин уже поразмыслил над этим после поездки в Атлантик-Сити.
«Я могу назвать два, — сказал он, желая произвести впечатление. Все в аудитории повернулись к нему (ему нравилось ощущение). — Преимущество в процентном соотношении настолько мало, что вам надо сделать огромную ставку, чтобы заработать настоящие деньги. И этот метод слишком легко засечь. Чтобы воспользоваться преимуществом подсчета крупных и мелких карт, вам надо самым резким образом повышать и опускать ставки. Они вас легко поймают, наблюдая, как вы ставите».
Даже Фишер, похоже, был потрясен. Губы Микки поползли назад, обнажая все его ужасные зубы.
«Мы разработали систему, которая снимает обе эти проблемы, — сказал он. — Мы хотим ударить по Вегасу, ударить крепко, и мы хотим, чтобы ты к нам присоединился».
Кевин оглядел всю тайную когорту молодых игроков в блэкджек. Когда это были всего лишь Мартинес и Фишер, дело представлялось темным, но контролируемым. Два гения-бунтаря, выкачивавших деньги из казино. Но теперь все было по-другому — организовано, рассчитано, собрано вместе харизматичным взрослым с плохими зубами и блестящей подготовкой.
