– Бог знает, чем мы заслужили это, – тихо сказала она, – хотя уже один Йорк и Уинуорт… – Она отогнала прочь не дающие ей покоя воспоминания и о своих провалах на Квасаме и чувстве вины. – А зачем ты дал это мне?
– Утром копии будут у всех членов Совета, – пожал он плечами. – Как я уже сказал, я был здесь поблизости.
– Ага. Ладно, спасибо.
– Не нужно благодарностей. – Джонни поднялся на ноги, и она заметила, как лицо его исказила гримаса боли. Джонни направился к двери, но около нее задержался и снова посмотрел на Телек. – Лизабет, я намерен помешать Мирам развязать войну ради этих твоих планет, – тихо предупредил он. – Особенно после всего того, что мы узнали о Квасаме. Хирургически точный удар по их технологическим базам, если это осуществимо, воздушные бомбардировки, вероятно, конечно, если в этом есть смысл, но никакой наземной войны. Даже ради Кэлиана.
Она еле заметно кивнула.
– Я все поняла. Я также, как и ты, ищу золотую середину.
– Давай надеяться, что мы сумеем отыскать ее. Доброй ночи.
Он ушел, а Телек поймала себя на том, что сидела, уставившись на магнитный диск трофтов, что лежал в ее руке. Внезапно она почувствовала, что очень и очень устала…
Вытащив диск с докладом с «Менссаны», она вставила карту с сообщением трофтов и отдала распоряжение пропустить информацию через центральный переводчик Академии. Потом, устало вздохнув, она плеснула в кружку еще кофе и начала читать.
Заседание Совета пришлось отложить на два дня, чтобы дать его членам возможность ознакомиться с материалами отчета квасамской миссии и данными, раздобытыми Джонни у трофтов. Когда же, наконец, разразились дебаты, довольно быстро и со всей очевидностью стало ясно, что предварительное осторожное одобрение самой миссии приняло прямо противоположное направление.
И не нужно было иметь много ума, чтобы понять почему.
– Если бы эта чертова планета не являлась одной из потерянных человеческих колоний, никому бы даже не пришло в голову так переживать по этому поводу, – проворчал Дилан Фэрли, когда губернаторы сошлись на свою собственную встречу.
– Никто из кэлианских членов магистрата и не думал выражать недовольство, – спокойно заметил Вартансон. – Мы знаем, о какой сделке здесь идет речь.
– Мы или они? – спросил Джонни. – Вы об этом говорите? Перестаньте же, даже и сейчас мы не знаем, почему трофтов так беспокоит Квасама.
– Разве? – вырвалось у Роя. – Процветающая, хорошо сплоченная, сверхпараноидальная культурная общность людей? Разве в этом есть что-то пугающее?
– Общность, которая не знает не только межзвездных перелетов, но и межпланетных также? – дрогнувшим голосом спросил Хемнер.
– Но мы не знаем, есть ли у них технологическая база для межзвездных перелетов, – напомнил ему Фэрли и метнул взгляд в сторону Джонни. – Мы многое чего не знаем об их промышленном и технологическом уровне развития, многое из того, что нам следовало бы разузнать.
Джонни вскипел, но Телек опередила его.
– Если это камешек в мою команду в целом, и Юстина Моро в частности, то я настаиваю на том, чтобы вы взяли свои слова обратно, – холодно заметила она.
– Я только хотел сказать…
– Если вы только пожелаете, то можете возглавить следующее путешествие на Квасаму сами, – резко перебила она. – Вот тогда мы и посмотрим, как справитесь вы.
Именно этот момент был выбран Стиггуром для несколько запоздалого появления в зале, и оно пресекло назревающий конфликт.
– Добрый день, прошу прощения за то, что опоздал, – сказал он с видом человека, который только что очень спешил. Он уселся на место и выложил в центр стола целую кипу магнитных дисков. – Данные по предварительному анализу биологов только что получены. Короткий обзор в самом начале. Быстренько просмотрите, и мы это обсудим.
Все оказалось именно так, как Джонни и ожидал относительно заключения по моджои на основе информации, собранной «Каплей Росы» и трофтами. Он уже просмотрел обзор и теперь, читая его более внимательно, почти добрался до середины, когда послышалось восклицание Вартансона.
– Кошмар. Все это напоминает мне наших пернатых убийц с Кэлиана.
