– Одному?
Джонни улыбнулся старшему сыну уголками губ.
– В теплых мирах мои суставы получили прекрасный отдых. Так что в течение нескольких часов я могу смело смотреть в лицо авентайнской зиме без посторонней помощи. Благодарю тебя.
Корвин передернул плечами.
– Я просто спросил.
Он немного задержался в приемной офиса и слышал, как Юту созванивался с космическим аэропортом и договаривался насчет челнока для полета на орбиту. Оказывается сегодня вечером беспокоиться о зиме его отцу не придется.
Зима, как таковая, на военных кораблях трофтов просто не существовала.
В четвертый раз, похоже, всего за четыре минуты экран компьютерной доски перед глазами Телек словно подернулся пеленой, и в четвертый раз она упрямо встряхнула головой и отхлебнула кофе. Уже поздно, и она устала, а завтра на Совете ей нужно предстать хотя бы в относительной форме. Но для нее только что предоставилась возможность взглянуть на отчет «Менссаны», и теперь она была исполнена решимости хотя бы поверхностно познакомиться с тем, что они там обнаружили, а потом уж отправляться спать.
Послышался легкий стук в дверь.
– Войдите, – разрешила она.
Но вопреки ее ожиданиям, это был Джонни, а не кто-то из медицинского персонала Академии.
– Дежурные медсестры у пультов монитора раздосадованы тем, что ты еще не легла, – заявил он, проходя в комнату.
Она замигала глазами, а потом зевнула.
– Они специально заставили тебя проделать весь этот путь из Капитолии, чтобы сказать мне об этом?
– Вовсе нет. Я просто находился поблизости и решил, что было бы неплохо зайти. – Придвинув к себе стул, он сел.
Телек кивнула головой.
– Они отлично справились с заданием. Ты можешь гордиться ими.
– Я это знаю. Хотя Юстин думает по-другому.
– Нет, он ошибается, – ворчливо возразила Телек. – Если бы он попытался проникнуть в подземелье Пурмы, то вряд ли сумел выйти оттуда живым. Это пройдет. Кроме того, если бы ему не удалось выбраться, Юрия и Марка мы взяли бы на борт не узнав, как любят квасамане обставлять свои сделки.
– Я понимаю это, и надеюсь, что и он поймет со временем. – Джонни махнул рукой в сторону ее компьютерной панели. – Доклад «Менссаны»?
– Угу. Вы тоже отлично справилась с работой.
Джонни кивнул.
– Планеты действительно выглядят очень заманчиво, – сказал он. – Особенно две из них.
Телек заглянула ему в глаза.
– Мне очень нужны эти слова, Джонни.
Он выдержал этот взгляд и, не отводя своего, сказал:
– Так нужны, что ты готова согласиться на войну?
– Нет, только для того, чтобы мы все сделали то, что должны сделать, – без обиняков сказала она.
Он вздохнул.
– Я, по правде говоря, надеялся, что все, что случилось на Квасаме, немного остудит твой пыл.
– Я просто теперь знаю, чего это нам будет стоить. Или же мы потеряем последние девятнадцать тысяч людей на Кэлиане.
– Это не аргумент. Они всегда могут вернуться сюда, и ты это знаешь.
– Но они не станут возвращаться. Все, кто был готов пойти на такие жертвы, как потеря репутации и признание поражения, уже поступили так. Остальных мы не в силах вернуть к цивилизованной жизни, их гордость не перенесет этого.
– В то время как тебе твоя гордость не позволяет выпустить из рук Квасаму? – парировал он.
– К гордости все это не имеет никакого отношения.
– Конечно. – Сунув руку в карман кителя, Джонни извлек магнитный диск и протянул ей. – Ладно, не знаю чем ты там руководствуешься, но раз ты так непреклонна в своем решении во чтобы то ни стало нанести по Квасаме удар, то тебе не помешает побольше узнать об этом местечке.
Телек бросила на диск рассерженный взгляд.
– Что это?
– Официальный доклад по Квасаме, сделанный Балью-кхаспми.
Она вскинула на него взгляд, и от удивления даже забыла закрыть рот.
– Где ты раздобыл его?
– На корабле трофтов, только что, – ответил он. – Нет ничего удивительного в том, что на кораблях, назначение которых было в случае чего поддержать миссию, должна была иметься своя собственная информация по данной планете. Так что я побывал у них днем и получил соответствующую копию.
– Просто так?
– Более или менее. Пришлось пустить в ход все: немного блефа, шума и как следует поработать ногами. – Он слабо улыбнулся. – Плюс новое здоровое уважение с их стороны.
