Финнвард, который просто не мог усидеть, чтобы не пожевать, тотчас начал рыться в припасах, то и дело радостно восклицая:
- Все настоящее! Соленая рыба, баранина, сухари...
- Кто может объяснить мне, что, собственно, такое иллюзия? - вмешался Ивар.- Как действуют эти чары, Гизур?
Маг отдыхал на большом плоском камне, обозревая окрестности.
- Иллюзия - это способ придавать чему-то вид, которого на самом деле нет, - скажем, превратить в красавицу прабабушку тролля. Надо было мне раньше предостеречь вас, да только я не был уверен до прошлой ночи и этой треклятой баранины.
- И у меня, если помните, было прозрение, - с гордостью заметил Финнвард. - Я-то знал, что все там не такое, как кажется.
- Плевал я на твои прозрения! - огрызнулся Флоси. - И на иллюзии тоже. Он поспешно зарылся в свой мешок, чтобы проверить свертки со съестными припасами, затем критически оглядел свои новые сапоги. - Эта еда настоящая, или все станет ясно, когда уже будем собирать хворост для костра? И как же сапоги?
Гизур взял у Флоси свежий сухарь и с наслаждением впился в него зубами.
- Настоящий,- удовлетворенно заключил он.- Черствый, но сойдет. Скапти, надо бы обследовать сыр и кое-что в бурдюке из козлиной кожи. Если йотуны намеревались отправляться с нами, уж наверное они снабдили нас всем лучшим, что у них было. Ваше счастье, что в Ульфгримовом подворье вы были со мной. Надо бы потребовать с вас наградные за снятие иллюзии - это особое искусство школы Тулкари.
Альвы протестующе взревели. Ивар слушал, усмехаясь и перемигиваясь с молчаливым Эйлифиром. Хорошо было снова покинуть чужие страны и наблюдать, как его друзья схватываются в словесных поединках, обмениваясь приятельскими подковырками. При этом Эгиль все время подталкивал Финнварда локтем, чтобы тот слушал, как едко он отбривает Флоси.
- А все же это было прекрасное хозяйство, - вздохнул Ивар. - Мою душу оно совсем смутило. Хотел бы я когда-нибудь обзавестись такой усадьбой, только поближе к морю, чтобы ловить рыбу и собирать в скалах птичьи яйца. А еще я бы охотился за тюленями и дикими козами в холмах.
- Вот скука-то! - заметил Флоси. - Уж лучше я буду вечно соглядатаем, чем хоть два дня крестьянином.
- Особенно если из тебя крестьянин такой же, как соглядатай, - вставил Эгиль и снова подтолкнул локтем Финнварда.
Так, в наилучшем расположении духа, они провели шесть дней пути. Утром седьмого Гизур наткнулся на частицу древней Путевой Линии и взволнованно объявил, что она выводит прямо к Лабиринту. Держа в одной руке развернутую карту, другой он указывал на безошибочные приметы, которые описал им Даин. Ивар почти наяву слышал старческий голос кузнеца: "Ищите гору с тремя большими ущельями, заполненными ледниками. К востоку будет гора под названием Хелькатла: это вулкан, и над вершиной всегда парит облачко дыма. Вы признаете ее по грудам лавы и пепла, которыми она заваливает окрестности. Есть старая йотунская легенда, что, когда кто-то является похитить меч, Хелькатла начинает ворчать, донося о грабителях".
Ивар глазел на ледник с тремя отростками-ущельями и на конус Хелькатлы, пока Флоси не счел необходимым привести его в чувство увесистым тычком.
- Ты, надеюсь, не испугался? - спросил он, презрительно усмехаясь. Финнвард и Эгиль сидели рядышком на камне, вид у них был изможденный, но глаза горели от волнения.
Гизур торжественно свернул карту и с довольным видом сунул ее в сумку:
- Ну что ж, теперь мы можем полагаться только на себя. Даин довел нас сюда, но его советы заканчиваются у входа в Лабиринт.
- Как же мы его пройдем-то? - спросил Ивар.- Помнится, Даин говорил, что левые повороты могут привести совсем не туда, куда правые.
- Об этом побеспокоюсь я,- сказал Гизур, извлекая из кармана охапку каких-то загадочных предметов. - Лабиринт основан на магии высшего сорта, такой же древней и таинственной, как великаны, которые некогда возвели и сам Лабиринт. В нем есть нечто такое, чего смертному разуму постичь не дано.
- Мой альвийский разум к этому тоже не стремится, - пробормотал Флоси.
К концу дня путники подошли ко входу в первый круг йотунского Лабиринта. Они стали лагерем у крутой горы, притихшие и ошеломленные пугающим величием и обрывистыми склонами высящегося над ними гиганта. Гора была так крута и недоступна, что лишь нашлепки мха да плети каких-то ползучих растений сумели взобраться на ее склоны. Заглянув в провал входа, они увидели узкую долину, прихотливо извивавшуюся и исчезавшую меж холмов; стояла такая тишина, что слышно было журчанье ручья, бьющего из склона Хелькатлы и в миле отсюда сбегающего в Лабиринт.
