Ивар содрогнулся - мысли о Лоримере были нежеланны вдвойне в таком гнетущем месте. Альвы с унылым видом пытались хоть как-то просушить одежду и почти все время помалкивали. Казалось, у них отнимала отвагу одна мысль о том, какое громадное дело им предстоит совершить. Дождь, судя по всему, решил скрасить их тоскливое настроение и остаться с ними навеки.
- Подбросьте-ка дров в огонь,- проговорил кто-то.- Я промок насквозь и жутко замерз.
Финнвард машинально подбросил в огонь несколько веток - и лишь тогда спохватился.
- Кто это? - прошептал он.- Кто это сказал?
Альвы, завернувшиеся в плащи и одеяла, обиженно глядели на него и молчали. Финнвард начал медленно поворачивать голову, страшась того, что увидит позади. Ивар рывком обернулся - и увидел фигуру в лохмотьях, опиравшуюся на посох. Тотчас в его руке сверкнул кинжал Бирны. Альвы повскакивали, хватаясь за оружие и делая различные знаки, отгоняющие зло.
Оборванец предостерегающе поднял посох.
- Ничего не скажешь, теплая встреча, - проговорил он. - Два дня назад я едва не изжарился живьем, защищая вас, а вы уже успели меня позабыть.
Разинув рот, они глазели на удивительное видение.
- Да это же Регин! - хором вскричали они, радостно отшвыривая прочь плащи и одеяла.
- Чтоб мне лопнуть! - воскликнул Скапти.- Приятель, вид у тебя ужасный. Что же с тобой стряслось?
- Мы думали, что ты мертв,- добавил Финнвард.
- Может, так оно и есть, - заметил Эгиль. - Разве может живой так жутко выглядеть?
Регин устало опустился на мягкое одеяло. Его плащ и одежда превратились в обугленные лохмотья, длинная борода и волосы сгорели почти что начисто. Кожа кое-где отливала розовым и сморщилась, точно на месте залеченной раны. Брови выгорели почти целиком - остались лишь несколько клочков, придававших Регину выражение озадаченной ярости.
- Благодарю за доброту,- сказал он Финнварду, который протянул ему полную миску рыбной похлебки. - Дракон ошпарил меня вблизи, и на два дня я был пойман заклятием бегства. Но если бы я его не применил, бедный старый Регин превратился бы в горку пепла и обугленных костей. Заклятия бегства, как вам известно, порой превращаются в самые настоящие ловушки, и, каюсь, мне потребовалось целых два дня, чтобы снять с себя это заклятие. Одежда моя сильно пострадала, потому что целых два дня я ползал по каналам для воздуха в золотых копях черных альвов, но, в общем и целом, старый маг невредим, за что бесконечно благодарен судьбе.- Он постучал посохом по земле, привлекая внимание к обугленным пятнам, въевшимся в посох, и печально погладил щетину на подбородке,- щетину, которая некогда была его бородой.
Альвы едва могли дождаться, пока Регин покончит с трапезой, чтобы засыпать его вопросами. Наконец он отставил миску и начал набивать трубку. Когда всеобщее нетерпение дошло до предела, он наконец соизволил ответить на все вопросы.
- Что касается пещеры Андвари и дракона, - сказал он в заключение,- я думаю, она не так уж далеко. Нынче ночью, перед самым заходом солнца, тучи на миг разошлись, и я разглядел далеко вверх по течению абрис гор. Горы эти отмечают конец низинных мест и начало возвышенностей, которые Свартар зовет Хлидарендом. С отвесных скал ниспадал туманный каскад воды, почти сокрытый в тучах. Я видел его только миг, но я почти уверен, что там и завершатся наши поиски.
Альвы завопили и заплясали, молотя друг друга по спинам и исполняя прыжки и кульбиты, которые сделали бы честь бродячим акробатам. Скудная пища, изорванные плащи, прохудившиеся сапоги, усталость - все забылось в одно мгновение. Ради такого события каждый получил по добавочной порции рыбной похлебки.
Фафнир появился около полуночи, ревя и вопя в совершенной ярости. Он описывал круги прямо над головой и дважды метнул в них огонь, - несомненно, дракон хорошо знал, где они спрятались, и теперь пытался так или иначе до них добраться. Покружив над ними, он опустился на противоположном берегу реки. Долгое время дракон шипел и кашлял, прежде чем повторить слово в слово свою громогласную похвальбу. Альвы уже с меньшим страхом внимали его яростному реву, хотя Финнвард по-прежнему нервно жевал кончик капюшона Эгиля.
