— Ник? — послышался тихий голос Леслы. — Ты очнулся?
— Есть такое.
Оказалось, что я валялся на боку. Приподнялся, голова тут же закружилась, и пришлось опуститься обратно.
— Пожалуй, полежу ещё немного, — пробормотал я.
— Нам надо уходить, — продолжала девушка. — Срочно. Можешь разрезать наши верёвки?
— Каким образом?
— У тебя же когти были. Ты ими разметал шайку Стары.
— Были да сплыли. Я даже не понимаю, что произошло.
— Ник, нам это надо. Если не успеем…
Но нас снова прервали. Вспышка света ослепила, пришлось зажмуриться.
— Разговоры! — кто-то рявкнул надо мной, а в следующий момент пнул ногой, выбывая из лёгких остатки воздуха.
Откашлявшись, приподнял веки. Возле лица стояли чьи-то потёртые сапоги, от которых разило навозом. Позади них выход. Судя по всему, мы находились в шатре, но без единого источника света.
Меня грубо схватили и посадили спиной к высокому столбу, у которого уже сидели Лесла и Ка. Неизвестным бандитом оказался серый четырёхглазый верзила с огромными трёхпалыми руками.
— Вы даже не представляете, как я рад, что встретил вас на пути.
Неужели снова заговорят о женской плоти?
— Эти безвкусные животные, что прыгают в округе, надоели до одури. А вы, — провёл когтистым пальцем по моему лицу, — именно то, что надо.
— Сожрать нас удумали? — чуть ли не воскликнул я.
— Нет, что ты, — рассмеялся бандит. — Сейчас развяжем и отпустим.
Внезапно он резко изменился в лице, его глаза сузились, налились кровью, и наотмашь ударил меня.
— Замолкни, человеческое животное. Помолись лучше своим богам, напоследок. Потом будет поздно, — с этими словами встал и вышел из шатра, откинув полог.
Тьма вновь поглотила нашу незадачливую троицу.
«Человеческое животное, — мысленно повторил. — Разве такое словосочетание вообще возможно?»
— Ну, что, Ник? — несколько издевательски напомнила о себе Лесла. — Всё ещё будешь отпираться?
— Я не отпираюсь, — сплюнул на пол кровь, заполнившую рот после удара. — Просто не знаю, как это сделать. Ни хера не понимаю! — последнюю фразу чуть ли не выкрикнул, но вспомнив, что бандиты с этим особо не церемонятся, вовремя понизил тон. — Вот что ты от меня хочешь?
— Чтобы ты нас освободил. Твои когти смогут разрезать…
— У меня нет когтей, — огрызнулся я.
— Но ведь были.
— Да, — выдохнул, обречённо повесив голову. — Были.
* * *
Больше мы не разговаривали. Каждый думал о чём-то своём, хотя я был уверен, что мысли сходятся. Мы хотели жить, однако, следовало освободиться. Тьма не могла этому помочь. Вполне возможно, где-то здесь в шатре есть то, что может разрезать путы, но мы не видели.
И тут полог снова откинули в сторону, и внутрь вошёл серый здоровяк. А рядом с ним семенил невысокий ушастый зверёк, державший в руках огромный нож.
— Её, — здоровяк указал на Леслу.
— В смысле её?! — закричал я и дёрнулся в сторону, но путы оказались достаточно прочны. — Не тронь, ублюдок!
Не знаю, откуда во мне такое рвение, дабы спасти незнакомую девушку, но внутри всё буквально воспылало от гнева. Я не терпел подобного обращения, не хотел оказаться убитым, не хотел, чтобы убили на моих глазах кого-то ещё. А возможно во мне взыграло негодование, ведь как так, уже один раз спас их. Ради чего? Чтобы через пару часов потушили, как свиное рагу?
— Я сказал заткнись! — рявкнул верзила и вновь ударил по лицу.
Кровь брызнула на песок, а в голове помутилось. В тот же момент по телу пробежалась мелкая дрожь, в правой руке закололо, будто я её отлежал, неприятно, но терпимо. А через секунду всё прояснилось, боль отступила на второй план, взгляд стал острее, эмоции приглушались.
— Не смейте, — произнёс я, посмотрев на своего пленителя.
— Ты всё никак не угомонишься?! — чуть ли не взревел тот и злости и замахнулся ногой, целя мне в нос.
В один миг я оказался на ногах, путы упали разорванными клочками. Поймал левой рукой его за стопу, а правой, превратившейся в когтистую лапу, рубанул по колену. Послышался хруст и крик, который сразу же замолк, стоило мне выдернуть когти из ноги и вонзить их в горло жертвы. После чего рванул в сторону, вырвав у того кадык. Кровь брызнула на моих товарищей, но те лишь поморщились.
