— Чего-чего, а по душам ты разговаривать умеешь, — заулыбался в ответ Сколван. — Сказывали наши, как ловко ты с пришлецами разделался и магов не забоялся. Жаль, меня там не было. Значит, не останешься, — теперь он уже не спрашивал, констатировал. — Ну ежели надумаешь вернуться, так мы завсегда рады. Приходи, живи. И дом построим сообща, и жену красавицу подберем и вообще…
— Спасибо, Сколван, на добром слове! Я буду помнить и, может быть, когда-нибудь…
— Да, — спохватился глава общины, — возьми одну из виверн. Все не ногами топать, к тому же, эти твари при случае могут постоять не только за себя, но и за хозяина. Было дело, лет десять тому как, наткнулся я на кульпаку чешуйчатую. Тварь такая на крысу похожа, только размером с малого болотного дракона, а повадками такая же мерзопакостная, что твой крысюк: жрет все, что меньше, а что крупнее — боится как огня. Короче, скакун мой сначала перетрухнул малость, а потом задал трепку этой самой кульпаке, любо-дорого посмотреть.
— За виверну, премного благодарен, — не стал отнекиваться Охотник. — Возьму.
— Ну и припасов каких. Это я быстро велю организовать…
Мужчины посидели еще какое-то время молча. Затем Сколван вспомнил о каких-то неотложных делах и умчался в направлении складов. Глан допил вино и от нечего делать побрел неспешной походкой в сторону плантации хлебных деревьев.
Один. Теперь уже совсем один. Тоска зеленая. То и дело перед глазами встает любимое лицо Марры или забавная мордаха Шуршака, иногда оба вместе.
На полпути его догнала Невфа. Девушка выглядела чрезвычайно расстроенной, несомненно, ей удалось подслушать недавний разговор двух мужчин.
— Глан! — окликнула она юношу. — Подожди, Глан!
Охотник остановился и посмотрел прямо в большие зеленые глаза рыжеволосой красавицы.
— Да, Невфа, слушаю тебя.
— Глан, говорят, завтра ты нас покидаешь.
— Подслушала?
— Подслушала, — потупив очи, призналась девушка.
— Действительно ухожу.
— Зачем?
— Так надо.
— Кому надо? — не унималась Невфа. — Разве в другом месте небо выше, солнце ярче или трава зеленее? Оставайся, Глан. Пожалуйста… — и захлюпав носом, уткнулась ему в грудь лицом. — Я без тебя умру. — И быстро-быстро зачастила: — Я тебя первой заметила, когда ты к нам в деревню с отрядом Сколвана пришел, но ты не обратил на меня никакого внимания. Выбрал эту… эту ведунью. Я обиделась, но потом поняла, что без тебя не смогу жить, даже хотела попросить Марру, чтобы разрешила стать твоей второй женой, но не успела. И вот теперь ты уходишь от нас насовсем. — Тут девушка не выдержала и горько-горько разрыдалась.
— Извини, коль ненароком обидел, — смущенно пробормотал Глан и опасливо провел ладонью по её огненным волосам.
— Умоляю, останься, любимый! — продолжала настаивать Невфа, интуитивно используя при этом самое мощное оружие женщины — слезы.
Глан был смущен и растерян, но отказываться от своей затеи не собирался. Он бережно отстранил от себя плачущую девушку и, взглянув в её зеленые глазищи, твердо сказал:
— Ты очень хорошая: умница, красавица и хозяйка знатная. Любой неженатый парень с радостью возьмет тебя в жены и станет всю жизнь на руках носить. Зачем тебе непутевый бродяга?
— Но мне нужен ты и никто кроме тебя, — Невфа капризно топнула ножкой и ожгла Охотника зеленым пламенем своих выразительных глаз.
— Еще раз прости, если необдуманным словом или каким поступком обнадежил тебя Невфа, но мне нужно уйти, прежде всего для блага твоих соплеменников. Меня преследуют страшные люди, рано или поздно наша встреча состоится. Лучше будет, если это произойдет как можно дальше отсюда. И еще, я всей душой жажду отомстить за Шуршака, Марру, нашего так и не увидевшего свет малыша, поэтому со своей стороны приложу все усилия, чтобы как можно быстрее повстречаться с врагами. Видит Единый, я не хотел войны. Я хотел тихого семейного счастья, но, по всей видимости, не суждено.
— Но, Глан…
— Все, красавица, разговор окончен. — С представительницами прекрасной половины человечества Глан умел быть не только чутким и нежным, но и строгим. Впрочем, не только с женщинами. Он обладал способностью вложить в свой голос необходимую толику стали, что даже матерые сорвиголовы, коим что муху, что человека прихлопнуть, поджимали хвосты и спешили убраться прочь с его дороги.
