— Так оно и было, — подтвердил Железное Дерево.
— Так вот, перед самым арестом я обнаружил очень похожий рисунок в книге.
Это один из символов перемен.
— Каких еще перемен? — удивился Нистур. — Объясни толком.
— Ну, в данном случае, это часть большого заклинания, помогающего человеку изменить внешность. Не превратиться в другого, понимаешь? А только поверхностно измениться в глазах других.
— И много их — таких заклинаний? — поинтересовался Нистур.
— Огромное количество. И я едва-едва успел найти точно тот символ, который углядела Ракушка. Знаете, что он означает?
— Ну говори же!
— Это символ заклинания перемены цвета глаз.
Все вопросительно уставились на Станбога.
— Ты уверен? — высказал Нистур общее недоумение.
Станбог пожал плечами:
— Если вы правильно нарисовали символ, то да.
— Но как же он мог защитить его от огненной рожи? — спросила Ракушка.
— Великолепный вопрос, девочка, имеющий полное право быть поставленным и обдуманным. Но боюсь, что у меня на данный момент нет готового ответа на него, — витиевато ответил Станбог.
— Значит, этот Говорящий с Тенями — настоящий маг? — спросил Нистур.
— Вовсе не обязательно. Я ведь ухе объяснял вам, как поступают в таких случаях те" кто знаком лишь с азами Искусства и Мастерства. Они покупают у настоящего колдуна какое-то поверхностное заклинание, которое состоит, например, из этого символа да нескольких магических строк на одном из тайных языков. Таким продуктом можно пользоваться, но нельзя его изменить; кроме того, со временем заклинание теряет свою эффективность и нуждается в новой подпитке Силой. А сделать это может только достаточно сильный колдун.
Железное Дерево негромко, словно сам для себя, несколько раз повторил:
— Цвет глаз… другой цвет глаз…
— Насколько я помню, у шамана были темно-карие глаза, — сказал Нистур. — Хотя поручиться не могу. Во-первых, мы видели его в полумраке, во-вторых, он был в шапке с кучей всякой дребедени, свешивающейся на лицо. А в-третьих, сама его физиономия была вымазана зеленой краской. Впрочем, все это ерунда. Ну зачем, скажите мне, Говорящему с Тенями могло понадобиться изменять цвет глаз?
В комнату ворвался молодой гном и что-то прошептал на ухо Горячей Кузнице.
Тот выслушал и обратился к спорящим приятелям:
— Я послал разведчиков послушать, что творится в городе. У нас есть такие места, откуда можно многое узнать, оставаясь незамеченными. Так вот. В городе переполох: кочевники готовятся к штурму. Вполне вероятно, что через пару часов начнется бой. Пока что объявлено перемирие для встречи Правителя с Киагой.
Кажется, Правитель и Высший Совет решили, кого выдать в качестве убийцы вождей.
Если Киагу не устроит их решение и он не согласится с тем, что именно этот человек совершил убийство, то делегация Тарсиса будет отпущена в город, а штурм начнется в тот момент, когда закроются ворота.
— У вас отлично налажена система сбора информации. — Нистур сделал искренний комплимент гномам.
— Что-то перестал я верить этому Киаге, — заметил Железное Дерево. — Извини меня, Бадар, но я не удивлюсь, если, нарушив условия перемирия, твой вождь возьмет да и захватит Правителя и его свиту в заложники.
— Киага поклялся в своих словах душами всех предков, — сказал Горячая Кузница.
Бадар встрепенулся:
— Если Великий Вождь дал такую клятву, он выполнит все договоренности.
Если же он нарушит ее — ни один вождь, ни один воин не последуют за ним.
— Я полагаю, — сказал Нистур, — и вряд ли у вас есть другие версии, — что выдан кочевникам будет Советник Мелкар. Одно это уже будет победой для Киаги-дипломата. Ведь Мелкар — единственный стоящий командир из городской знати. Остальных всерьез воспринимать нельзя.
— Что же мы можем предпринять? — спросил Станбог.
— Признаюсь, я не вижу выхода, — вздохнул Нистур. — Расследование убийства оказалось нам не по зубам. Жаль, конечно. Советника Мелкара. Он пострадает ни за что. Но, боюсь, весь этот город плохо кончит. Все местные аристократы — с рождения плуты, интриганы и мошенники.
— Мы взялись разобраться и найти виновного, — скрипнув зубами, с расстановкой сказал Железное Дерево. — И мы сделаем это.
