— Да, это странно, — согласился Кот. — Возможно, настоящий убийца подстроил таким образом, что Ректор дотронулся до ножа. Это могло быть в мясной лавке. Надо выяснить, покупал ли там Ректор мясо! Во всяком случае, после второго убийства мы можем быть практически уверены, что Ректор невиновен. Ведь он сидел в тюрьме, когда зарезали бедного мистера Мак Грегора! А предположить, что в Бишопс Уолсэм орудуют одновременно двое убийц, причем и тот и другой пользуются ножами мистера Булла, было бы слишком уж экзотично!
— По той же причине вне подозрений оказывается дантист доктор Уайт! — подхватил Робин. — У него железное алиби: в момент убийства он сверлил Бабушке зуб!
— Да, — вздохнул Кот. — А ведь это был единственный человек в Бишопс Уолсэм, у которого с мистером Мак Грегором были какие-то счеты.
— Но мы так и не знаем, какие! — подытожил Робин.
В этот момент они увидели перед собой речку Хамбл. На ее низком, заросшем травой берегу уже собрались несколько рыболовов, среди которых выделялся доктор Уайт в своем кепи. С некоторым удивлением Бабушка заметила также Бригадира, который стоял, опираясь на сачок, на крыльце деревянного сарайчика, где для рыболовов был приготовлен чай и «тощие пирожки». Робин сразу начал собирать свою удочку, а Бабушка и Кот, у которых не было пригласительных билетов, скромно отошли в сторонку. Никто из рыболовов не обратил на них внимания, потому что доктор Уайт зазвонил в маленький колокольчик и призвал всех к тишине.
— Дорогие друзья, — сказал он, — сегодня мы с вами собрались на традиционную Осеннюю рыбалку. Увы, по сравнению с прошлой встречей, нас стало меньше. Жестокая судьба вырвала из наших рядов доблестного председателя, мистера Траута. А только что я узнал, что секретарь нашего клуба уважаемый мистер Булл был сегодня арестован полицией! Как член Правления клуба, я должен сообщить вам, что в соответствии с Уставом нам предстоит сегодня выбрать нового Председателя. Бюллетени для тайного голосования ждут нас в домике. Кандидатов всего двое: наш храбрый Бригадир, мистер Френч, и ваш покорный слуга. Но сначала достанем наших мух и насладимся этой последней осенней рыбалкой!
Рыболовы молча выслушали эту речь. Многие из них уже закрепили катушки на удилища и приготовились к ловле. Когда дантист закончил, все разбрелись по берегу реки, и ловля началась. Бабушка и Кот с интересом наблюдали, как Робин размахивает удилищем над головой, стараясь, чтобы муха описывала в воздухе восьмерку. Хотя восьмерка получалась почти безупречная, при забросе муха не соглашалась лететь на середину реки, а падала в воду под самые ноги Робина. Бабушка очень переживала, пока Робин наконец не изловчился закинуть муху метров на пять.
Кот между тем присматривался к другим рыболовам. С самого начала стало ясно, что только двое в совершенстве владеют искусством бокового заброса: доктор Уайт и Бригадир. У них обоих цветная леска выгибалась изящной дугой и быстро летела именно в ту точку реки, где плескалась форель. Подлесок вытягивался струной, и муха падала прямо под нос голодной рыбине. Убедившись, что наживка доставлена в нужное место, рыболов начинал проводку, проворно подтягивая леску и выбирая ее на контр-ходе удилища. Всего через две минуты после начала ловли у Бригадира клюнуло. Он уверенно подсек форель, взял в левую руку подсачник и стал медленно выводить рыбу на берег. Тут клюнуло и у доктора Уайта. Ему явно хотелось обогнать Бригадира, поэтому он стремительно поднял удилище вверх и жестом теннисиста поймал в сачок вылетевшую из воды форель. В ту же секунду Бригадир тоже извлек из воды свой улов. Под взглядами менее удачливых рыболовов дантист и Бригадир сняли пойманных форелей с крючка и взвесили их на стоявшем поблизости рыбомере. Форель дантиста оказалась на полфунта тяжелее. Обеим рыбам приложили по мешку со льдом к голове. Затем рыб выпустили в специальный садок, где они должны были прийти в себя после нервного стресса и приготовиться к возвращению в реку.
Проделав все эти манипуляции, дантист и Бригадир почти одновременно вернулись к реке, поправили помятых мух и стали всматриваться в воду, пытаясь определить местонахождение своей следующей добычи. У остальных рыболовов ничего не клевало. Поединок между двумя великими мастерами захватил внимание каждого. Только Робин, не обращая никакого внимания на происходящее, продолжал забрасывать свою непослушную муху.
