- Не верю, что это Саша. Зачем: Женя же спас его!
- Такие вещи как признательность, Оля, не в ходу в уголовном мире. Вы нашли в себе мужество поступиться честью для того, чтобы собрать информацию ради спасения любимого человека. И я вами восхищаюсь. Жаль, парень оказался - так себе... Одним словом, чтобы избежать больших неприятностей, нам нужно быть заодно. Для меня эта кассета - все, а значит - и для вас. Невинные люди пострадали. Я Ежика сам к делу приставил, следил, как зубки режутся, вот и пришлось... своими же руками!.. Не говоря уже про Нину, с которой у нас тоже было кое-что общее, поверьте! Что же, Оля, вот мы и прибыли. Прошу пожаловать в мое скромное жилище. Здесь и продолжим.
Но продолжить не пришлось. Гусь еще не запер дверцы машины, как из-за угла стремительно возникла слабо освещенная фигура. Его узнали - Ольга бросилась было к Александру, но натолкнулась на черный зрачок ствола. Кронов чуть повел оружием.
- Саша, он говорит, это ты... Женю...
- Ложись!
Кронов отшвырнул Ольгу на обочину. Гусь, мгновенно оказавшись позади машины, выстрелил. Его рослый спутник растерянно наблюдал, как босс по инерции, не целясь, нажимал на курок.
Впрочем, уклоняться от выстрелов Кронова учил сам Гусь еще до начала недолгой службы в охране Сероусова. И неудивительно, что ученик, превзойдя учителя, навсегда отнял у него возможность взять реванш.
Спутник Гуся, оказавшийся в центре событий, предпочел остаться пассивным. Он так и стоял с поднятыми руками до тех пор, пока Кронов не плюхнулся в поданную Ольгой машину. Все горело - шум они подняли такой, что всполошилась округа. И снова спасла только скорость.
- Саша, до каких же пор? Кровь, снова кровь... еще...
- Не я в ней виноват.
- А кто? Мне этот, как его, рассказал, как ты Женю убил. Показывал фотографии. Жутко...
- Да ты что? - Кронов крутанул руль так, что едва не слетел в кювет. - Какие фотографии? Он был жив!
- И по голове ты его не бил?
- Бил. Что из этого? Мне ли не знать, что я делаю?
- Женя-то тебе чем помешал? Господи! А куда ты Алешку дел?
- Пристроил, слава Богу. Его только здесь не хватало. Пока догонял вас, Гришу Дубко встретил, у него и оставил. Единственный человек, который до конца верит, что не я Нину и Мишу убил. Когда с человеком спина к спине постоишь, тогда поймешь, на что он способен. А, главное, на что не способен.
- Ну, а что же делать теперь, Саша?
- Нужно снова звонить. Придется доигрывать партию до конца. Это как с поездом - на большой скорости не спрыгнешь, слишком много шансов шею сломать. Беги, вон таксофон.
Через четверть часа от Ветлугина пришла машина. С Олей он разговаривал по-отечески, сокрушаясь о наивности девушки, размышляя и прикидывая.
- Как же ты, детка, оказалась в такой истории? Я тебе, разумеется, верю во всем, надеюсь, что поверят и мне. Но я ведь не частное лицо, и не могу ставить под удар общее дело. Выручить вас может только одно: оригинал кассеты, то, чего вся эта сволочь боится больше всего. Так, говоришь, мерзавец Гусь мертв... Что ж, будем считать, что этим он искупил свои грехи. - В голосе генерала звучало неподдельное отвращение. - И все же я связан по рукам и ногам. Я не могу укрыть Александра ни здесь в офисе, ни у себя дома. Этим ребятам только дай зацепку - разорвут на куски. Кроме того, нам, чтобы бороться, необходимо иметь доказательства. Без кассеты нам не выстоять.
- Но мы же повсюду искали... И, кстати, не только мы.
- Плохо, значит, искали. Надо действовать, действовать!
- Сашу в любой момент могут схватить!
- А вот это мы, пожалуй, уладим. Есть еще порох в пороховницах...
Ветлугин ласково погладил один из трех аппаратов - ближний, молочно-белый, с гербом на диске, придвинул его к себе и аккуратно набрал номер. Предостерегающе поднял указательный палец, требуя тишины, и заговорил с кем-то тоном старого знакомого. Чувствовалось, что разговор идет не с самим абонентом, а с промежуточной инстанцией.
- Узнали, старика, голубушка? Как там шеф, очень занят? Отлично... Да, нечасто приходится... Привет! Ветлугин говорит. А, и ты узнал... Слушай, я насчет этого Кронова... Что там? Давай...
