Мужчина отвернулся к окну, Надежда посчитала свой долг по отношению к ближнему выполненным и уткнулась в детектив. Через Некоторое время, когда детектив снова надоел и за окном не было ничего интересного, она подняла глаза и заметила, что попутчик смотрит на нее и рассеянно улыбается. Вид у него был не такой больной, руки не дрожали и лицо слегка порозовело.
— Вам лучше? — вежливо спросила Надежда.
Надежда Николаевна Лебедева справедливо полагала, что достигла уже такого возраста (как ни противно это сознавать, но этой весной ей исполнилось пятьдесят), когда никто не подумает о ней плохо, если она заговорит в электричке с незнакомым мужчиной. Никто не примет ее простой вопрос за заигрывание или за желание познакомиться. Поэтому она слегка удивилась, заметив, что девица напротив бросила из-за журнала на нее злобный взгляд. Старуха по-прежнему ни на что не реагировала, возможно, спала с открытыми глазами.
— Благодарю вас! — так же вежливо ответил мужчина. — Бывает, знаете ли… Особенно осенью.
— Да, погода нестабильна, — поддержала разговор Надежда.
— А вы, я смотрю, детектив читаете? — оживился мужчина. — Нравится?
— Не очень, — честно ответила Надежда. — Как-то все путано, да еще урывками читаю, уже забыла, что в начале было…
— Детективы любите… — задумчиво сказал мужчина. — А хотите любопытный сюжет? Хотите послушать?
Надежда не смогла сказать человеку хамское «нет». Возможно потому, что книга и вправду была не слишком захватывающей, а делать все равно было совершенно нечего. Девчонка из-за журнала бросила на нее еще один злобный взгляд, тогда Надежда как можно приветливее улыбнулась мужчине напротив и приготовилась слушать.
— Вот представьте себе… Живет человек в загородном доме.
— Дом большой? — тут же встряла Надежда с вопросом. — Коттедж нового русского?
— Дом довольно большой и старый… — ответил рассказчик. — Впрочем, он хорошо сохранился. Человек этот уже не слишком молод, и одинок.
— У него жена умерла? — снова не утерпела Надежда.
— Жена к данной истории не имеет никакого отношения, — ответил мужчина, и она услышала в его голосе нотки неприязни, но отнесла это на счет своих высказываний и решила не валять дурака, а слушать внимательно.
— К мужчине довольно часто приезжают гости, — продолжал ее собеседник, — особенно летом. Потому что дом, как я уже говорил, большой, комнат в нем много, можно остаться ночевать. Вокруг дома хороший сад, есть там где гамак повесить и где шашлык пожарить.
Недалеко от дома река, так что любителям купания и рыбалки тоже есть место развернуться.
На этот раз Надежда не стала ничего говорить, только согласно кивнула.
— И вот однажды на выходные приехала большая компания — шесть человек.
— Стало быть, всего их было семь? — снова не смогла сдержаться слушательница.
— Вот именно, вы совершенно верно отметили, что хозяин был один. То есть у него не было пары.
— А остальные шестеро, значит, были парами? Вы не сердитесь, что я перебиваю, — заторопилась Надежда, — просто я хочу сразу уточнить все детали, чтобы потом не возвращаться…
Девица выглядывала из-за своего журнала, на лице у нее читался явный интерес к разговору.
— Так случилось, что компания подобралась разношерстная, гости не сговаривались, одна пара даже приехала без звонка, наудачу.
Значит, собрались семь человек — сам хозяин, его бывшая сослуживица со своим другом, сын его старого друга с девушкой — эти как раз приехали без приглашения, а также старый приятель хозяина и молодая девушка, которая приехала с ним.
— То есть его девушка? — уточнила Надежда.
— Ну кажется да… То есть они так себя вели, что окружающим было не совсем ясно, какие же их связывают отношения.
— А что, этот самый.., старый приятель был женат? — проницательно заметила Надежда.
— Ну в некотором роде. Поэтому он был слегка недоволен, когда увидел на даче молодого человека — сына старого друга хозяина.
Сам друг давно умер, хозяин дачи знал его сына еще мальчишкой и поддерживал с ним отношения. Так вот, этот парень, конечно, встречал раньше Олега… То есть я хочу сказать… Ну назовем его Олег — тот мужчина, что приехал с девушкой.
