— Вы не знаете, брал ли он когда-нибудь деньги взаймы у подпольного ростовщика Стики Хорвата?
— Сомневаюсь. Если и брал, то мне не рассказывал. — Шейн немного подумал.
— Норма, где вы были вчера вечером между восемью и девятью? — спросил он.
— Здесь, — быстро ответила она. Заметив скептический взгляд Шейна, она добавила: — Это правда. А что случилось между восемью и девятью?
— Это я и пытаюсь узнать.
— Ладно, не хотите говорить — не надо. Что мне теперь делать, Майк: идти к Пэйнтеру или нет?
— Лучше не ходите.
Шейн встал. Норма Харрис проводила его до двери.
— Я думаю иначе, — сказала она. — Может быть, вам в это трудно поверить, но Сэм скорее даст себя поджарить на электрическом стуле, чем назовет имя Фреда Милбурна. Я и сама бы не стала этого делать, но раз нет другого выхода… У вас не найдется взаймы полсотни долларов?
Шейн фыркнул, вытащил из кармана бумажник и вручил ей десятку.
— Подумайте еще о транспортном союзе, — сказал он — Может, что-нибудь вспомните.
Майкл Шейн со злостью раздавил свой окурок в переполненной пепельнице: ждать пришлось слишком долго. Отбросив старый номер «Лайф» — единственный журнал, имевшийся в приемной, он встал и прошелся по комнате. Секретарша, сидевшая за письменным столом возле двери, седоватая женщина в очках, взглянула на него, продолжая печатать на машинке.
— Скажите мне по секрету, — обратился к ней Шейн, — начальник действительно так занят, или просто хочет показать мне, с какой большой шишкой я имею дело?
Секретарша оторвалась от пишущей машинки.
— По секрету, мистер Шейн, — я всего лишь работаю за этим столом, — сказала она.
— Я и забыл, как трудно попасть в тюрьму, если хочешь там оказаться по собственному желанию.
Прозвенел звонок.
— Это, должно быть, вас, мистер Шейн, — сказала секретарша. — Извините.
Приоткрыв дверь, она заглянула внутрь и сделала Шейну знак заходить.
Начальник тюрьмы, сидевший в плетеном кресле с раскрытой папкой в руках, поднял глаза на детектива, но не встал и не поздоровался. Это был низенький человек в очках, похожий на страхового агента, не особенно преуспевавшего в своей профессии.
— Итак, вас интересует один из моих заключенных, — резко сказал он. — Почему?
— Я расследую рад мелких краж двухлетней давности, совершенных в Алабаме, — начал он, — Милбурн может иметь к этому отношение.
— Вы же не новичок, Шейн. Вы отлично знаете, что ни один начальник тюрьмы не может позволить частному детективу допрашивать заключенного на полицейский манер. Что вас действительно интересует?
— Насколько я понял, его тридцать суток уже практически истекли, — осторожно заметил Шейн. — Я хочу знать точно, когда вы отпустите его. Я слишком долго разыскивал его, и мне не хотелось бы, чтобы он исчез снова.
— Он не исчезнет, — начальник тюрьмы утвердительно стукнул по столу острым концом карандаша, быстро перевернул его и стукнул тупым концом. — Его срок истечет завтра во второй половине дня. Но вам не о чем беспокоиться: у меня есть ордер на его задержание. На него поступил запрос из полиции.
Шейн заметно успокоился.
— Приятно это слышать, — сказал он. — Закон случайных чисел, оказывается, справедлив для всех, в том числе и для Питера Пэйнтера. Ведь это он послал запрос?
Начальник тюрьмы надолго задумался перед тем, как ответить.
— Думаю, я могу сообщить вам эту информацию, не превышая своих служебных полномочий, — наконец сказал он. — Его будут допрашивать по делу о вооруженном ограблении.
— Вот не ожидал, что старина Пит окажется таким молодцом. Он уже говорил с Милбурном?
Начальник тюрьмы отложил карандаш и посмотрел на Шейна, сдвинул брови.
— Вы случайно не спутали визит ко мне с рыболовной экскурсией? — осведомился он.
Шейн усмехнулся.
— Что ж, тут вы правы, — сказал он. — Вы знаете лейтенанта Джо Уинга?
— Само собой. А в чем дело?
— Я и мысли не допускал, что вы позволите мне поговорить с заключенным без присутствия полицейского. Поэтому я попросил лейтенанта Уинга зайти сюда. Вы продержали меня в приемной так долго, что сейчас он может появиться в любую минуту. Он очень торопится. Не сможете ли вы перевести Милбурна в комнату для свиданий, чтобы мы побеседовали с ним без задержки?
