* * *
В кабинете босса все было из красного дерева. Здесь искренне любили этот цвет. Сначала никого не было, только я и охранник, который за моей спиной переминался с ноги на ногу и не предлагал мне сесть.
Потом в дверь решительно ворвался курчавый джентльмен. Он остановился напротив и смерил меня взглядом, задрав подбородок.
— Что ты здесь вынюхиваешь? — грубо спросил он.
— Мне показалось тут приличное заведение…
— Что ты здесь вынюхиваешь? — повторил он.
— Может быть, сформулируем вопрос по другому?
— Я сказал… — начал джентльмен, и я заметил, как у него побелели губы.
— Хорошо, хорошо, — я махнул рукой. — Мне показалось, ваш повар злоупотребляет чесноком. Вот и вынюхиваю — то ли он так пытается заглушить запах собственных носков…
Я не успел договорить свою чушь, как джентльмен вдруг коротко ударил меня в подбородок. Я опешил. Кажется, охранник изумился такому порыву не меньше моего, а еще через мгновение и джентльмен недоумевающе уставился на свой кулак.
Я почувствовал во рту вкус крови.
— Прошу прощения, — вдруг сказал он. — Последние дни нас донимают вымогатели, я принял вас…
Так я и поверил. Особенно когда увидел побелевшие от бешенства губы или трясущиеся руки. Этот тип был здорово напуган, он чего-то испугался просто до колик в животе. Такой кабак наверняка под мощной «крышей», и ни один, даже залетный рэкетир сюда не сунется в здравом уме. И уж конечно не напугает курчавого джентльмена, окруженного взводом охранников.
Я помню, как вчера они профессионально завернули мне руки за спину.
Наверняка, прежде чем прийти сюда, он расспросил гардеробщицу. И так испугался? Только ли из-за того, что я рассматривал чужую куртку? Или, вернее, куртку убитого.
Но сейчас он уже полностью взял себя в руки.
— Выпьете? Что предпочитаете? — джентльмен подошел к низкому столику из красного дерева и вынул пробку из квадратного хрустального графина.
— Скотч или бурбон?
Словно только что не разбил мне губу.
— Может, водки? — он покосился на меня.
— Лучше пива.
Охранник за спиной хмыкнул.
Джентльмен сдвинул панель в стене, за ней оказался холодильник. Он достал и протянул мне ледяную бутылочку «Хеннекена» и пузатый стакан.
— Где я мог вас видеть? — спросил джентльмен с внешностью гордого покорителя Аравийской пустыни.
— Везде, — я пожал плечами.
— А почему вы оказались именно здесь, а не везде? — хотя он уже взял себя в руки и даже попытался улыбнуться, улыбка больше смахивала на натужный оскал бедуина, присевшего на корточки за ближайший бархан.
Я повторил историю, которую уже поведал гардеробщице. Он слушал меня, думая о чем-то своем. Потом коротко бросил охраннику:
— Посмотри у него документы.
Тот подошел сзади, проверил, нет ли у меня оружия, а потом достал из кармана бумажник и перебросил своему боссу.
Джентльмен полез в мой бумажник, достал разрешение на газовый пистолет, внимательно посмотрел на него, засунул обратно и вернул бумажник.
— Что ж, — задумчиво протянул он, — в случае чего…
— В случае чего?
— Мне не нравится, что ты так интересуешься одеждой наших посетителей.
— Но ведь ничего не пропало?
— Пока, да. Так что в случае чего, — повторил он, — я знаю, где тебя найти.
Он снова перешел на «ты».
— А я знаю — где тебя. — я кивнул. — Тем более, кое что все-таки пропало. Пистолет, который потерял вчера один невоздержанный гость заведения.
— Так вот откуда я тебя помню — встрепенулся джентльмен. — Но мне не нравится такой разговор.
— Мне — тоже, — я потрогал распухшую губу. — Но чего не сделаешь ради установления истины?
— Вы что-то ошибаетесь, товарищ, — хозяин ресторана повторил то же обращение, что и уборщица. — Не пойму, о чем вы говорите?
— Я так и думал.
— Значит, вы искали оружие? — я с удивлением заметил, что он как-то расслабился, словно мысль о том, что я «всего лишь» искал пистолет была ему приятна. — Вы ищете его не там. Проводи, — он обратился к охраннику. И добавил, — Только запомни хорошенько внешность. Если еще раз пропустишь в здание, можешь даже не приходить, чтобы сдать свою дубинку.
По взгляду, которым он меня одарил на прощанье, было заметно, что джентльмен глубоко раскаивается, что предложил мне пива, вместо того, чтобы съездить еще раз по физиономии.
