Найду пришлось сделать усилие, чтобы сдержать в голосе гнев.
- Когда Смертоносец-Повелитель согласился покончить с рабством, сказал он, - он пошел и на то, чтобы больше не убивать людей. Уговор был такой, что люди отныне свободны и уравнены в правах с пауками. А теперь я слышу, что пауки свою часть обязательств никогда не выполняли... - он отхлебнул меда, чтобы успокоиться.
- Ты уж не обессудь,- мягко сказал Вайг.
- Я тебя не виню (ощущение такое, будто земля ушла из-под ног). Но ты уверен, что Смертоносец-Повелитель об этом знал?
- Вовсе нет, я этого не говорил. Наоборот, я уверен, что он не знал. Только то, что сказала Сидония: Скорбо и несколько его дружков воспротивились тому, чтобы не есть человечину. Поэтому они продолжали поедать людей в своей кладовой. А когда запас кончался, я думаю, они его пополняли.
Найл взял со стола колокольчик и позвонил. В комнату поспешно вошла Джарита.
- Сходи на кухню и попроси прийти сюда Ниру.
- Слушаю, мой господин. Они остались одни. Найл с угрюмым видом жевал корку хлеба; аппетит безвозвратно пропал. Вайг же ел с прежним смаком.
- Не пойму, почему ты не сказал мне об этом сразу же, как только узнал.
Вид у Вайга был сконфуженный.
- Меня, честно говоря, пару дней не было во дворце...
- Ну сказал бы, как только вернулся!
- А тогда, наоборот, не было тебя. Ты осматривал портовые сооружения. Всегда такой занятой, просто не подступись, - он вынул платок и потыкал кровоточащий палец. - Всегда работаешь как на износ, я себя чувствую последним лентяем.
- А тебе что мешает?
- Кем? - Вайг развел руками. - От меня что на заседаниях, что на совещаниях нет толку. Что мне еще остается, кроме как любиться да обжираться? - Да, действительно, Ваигв последнее время изрядно прибавил в весе. - Я бы тебе вот что сказал, - произнес он с неожиданной серьезностью. - Я часто жалею, что не нахожусь опять в пустыне, где можно вволю охотиться.
Найл хмыкнул.
- В пустыне-то девочек нет.
- Эх, пресытиться можно чем угодно... - он собирался сказать что-то еще, но тут опять вошла Джарита, а следом за ней Нира, хорошего сложения девушка лет примерно двадцати, с кроткими карими глазами и на удивление тонким профилем. Красота девушек в паучьем городе никогда не переставала удивлять Найла, хотя и ясно было, что все это результат взыскательного отбора.
Она стояла перед ними, опустив глаза и сложив руки на переднике. Длинные каштановые волосы, сплетенные в косу, были кольцом уложены на затылке - обязательное правило для женщин, работающих на кухне.
- Вайг сказал мне, что у тебя исчез один из братьев. Это так? осведомился Найл. Девушка кивнула, волнение, видимо, мешало ей отвечать. Найл настроился на ее мысли и уяснил, что она ни жива ни мертва от волнения и испуга. Он ошарашенно понял: она считает его чуть ли не полубогом и боится, что за ней он послал, собираясь отчитать и прогнать за заигрывания с Вайгом.
- Расскажи мне, что случилось,- попросил Найл ласково. Девушка откашлялась.
- Он вышел, когда уже стемнело, и не вернулся.
- Ты где живешь?
- На улице кожемяк.
- Там нет освещения? - она кивнула.
- И куда он пошел?
- Через улицу, к товарищу. Он там оставил лошадку.
- Лошадку?
- Деревянную игрушку. Он просто бегал ее забрать.
- Ты выходила его искать? - она покачала головой.
- Почему?
- Мы не выходим после того, как стемнеет...
- Почему?
- Н-ну, нельзя все же...
- Но это было в дни рабства! Теперь-то вы можете ходить куда угодно!
Девушка кивнула, так и не поднимая глаз, щеки запунцовели от смущения. Тут до Найла дошло. Семья этой девушки привыкает к свободе с трудом. Сломить укоренившуюся за всю жизнь привычку ох как не просто. Вот почему они не стали сообщать об исчезновении ребенка. Он вышел после того, как стемнело, а это против закона, вот их и наказали.
- А были еще какие-нибудь исчезновения?
- Было одно. Девушка с соседней улицы...
- Кто-то что-нибудь слышал?
- Нет.
Этого следовало ожидать. Паук бесшумно сваливается из темноты, парализуя добычу силой воли, и через считанные секунды взмывает с ней в воздух; и не видно, и не слышно.
