Лет с двадцати Ярла одна охотиться стал. Илленийское княжество вроде как в ее распоряжение отдал отец, а сам в далекие путешествия стал отправляться. В Иллении-то других-то видунов нет, только на севере, на самой границе с Орнельским княжеством, Скергинов семья. Но они и заботятся больше об Орнели, а Бирги об Иллении.
Когда-то вернется отец? Раньше чем еще через месяц точно ждать нечего. Далекая страна Тар-Ниин.
Далекая страна... Что-то сегодня все о прошлом да о прошлом мысли. Фейренская школа вспомнилась, как на уроки туда ходила Ярла, да как учитель брат Тирен про эти самые далекие страны рассказывал. Про Тар-Ниин, где круглый год жара и можно в одной полотняной рубашке ходить. Только тар-нниинцы полотна не любят, предпочитают другую ткань, невесомую да легкую. Теперь она и у илленийских вельмож в моду входит, на чем купцы наживаются. Еще рассказывал про Аюкку: там люди с черной кожей живут. Те и вовсе почти без одежды обходятся, зато золотые кольца носят в ушах и в носу все до единого, и мужчины, и женщины.
Интересно было брата Тирена слушать. Про дальние страны - там другое все, люди другие. Выглядят иначе, говорят на других языках и двухбережной веры не исповедуют. Грамоте тоже интересно было учиться, потому что благодаря этой науке всякие книжки можно читать. А вот как заставит учитель какой-нибудь скучный текст переписывать, да еще чтобы хорошим почерком, или подсчеты вести - вот это хуже некуда. Начнет Ярла отцу на школьные уроки жаловаться. А тот смеется: вот я скажу брату Тирену, чтобы еще больше тебе заданий давал. Ярла тут же протестовать: чего это, мне больше, а другим, значит, меньше? А Ольмар уже серьезно глянет на дочь: нам много надо знать. Может, больше, чем другим некоторым. Мы и бываем много где, и много каких людей встречаем, и в какие только не попадаем переделки. Лишние знания да навыки - они не в обузу, в помощь, скорее.
Чайки низко летали над водой, кричали пронзительно. Их ли крики заставили Ярлу очнуться от воспоминаний или что-то другое - но теперь перед ее глазами был уже не школьный класс в Фейрене, а сегодняшнее - палуба фелуки, речная гладь, лодки на ней, дальше - холмистые зеленые берега. Среди этих невысоких холмов река делала поворот, и лодка вместе с ней, и вот показалось вдали... нет, не еще одна деревня наподобие тех, мимо которых много уж раз проплывали. Крепостные стены показались, белые стены, зубчатые, с башнями.
Капитан фелуки крикнул что-то двум своим матросам, всех слов Ярла не разобрала, ветер их подхватил, унес. Но одно - Лоретт - ясно расслышала. Вот, значит, какой он, Лоретт. Город с белыми стенами. Что там, за ними, ждет? Будет ли эта охота дольше и опаснее других, или наоборот, быстрее и проще?
С попутным стремительно быстро лодка по волнам летит. Меньше и меньше расстояние до города, ближе белые стены. А в небе - тучи плывут, словно фелуку обогнать стараются, текут, меняют форму. В детстве была у Ярлы такая игра: угадывать, на что облака похожи. Припомнилась сейчас, и представились там, высоко, не то звериные морды, не то лица человеческие, гримасами искаженные. Звери-люди или люди-звери. Ларвы?.. Может, это послание от того, к кому едет она в Лоретт? Точнее, из-за кого едет. Из-за кого позвали ее. "Привет тебе, сумеречный охотник. Не надейся, что легко дамся в руки твои..."
Нет, глупости все это. Нет у ларвов ни к каким особым предчувствиям способностей, этот, лореттский, о ее приезде понятия не имеет. И сила их хотя велика, но не безгранична. А к облакам, ветру, огню и прочим стихиям никакого отношения не имеют ночные твари.
Есть выдумки и есть реальность, вот и все. То, что для видунов - реальность, многие другие посчитали бы выдумкой. Кто в этом виноват? Кто виноват, что твоим глазам от рождения открыто то, чего остальные не замечают? Вопрос без ответа. Из тех, о которых лучше не задумываться - а то недолго в пустые и бессмысленные философствования впасть.
Важнее вот что: действительно ли лореттское "чудовище" - свободный ларв? Может, приняли горожане за сверхъестественное преступления
