– Что с ними не так? – Воин Джона и вор Саймона с нечеловеческими усилиями вытащили моего мага и жрицу Миа на поверхность.
– Они исчезают из мира. Они как будто становятся прозрачными и стремительно слабеют. Их недуг распространяется от того места, где чудовище к ним прикоснулось, но теперь повреждено все их тело. Остались только пальцы рук и ног.
– Я использовала мое заклинание исцеления болезней. – Миа указала на строчку в своем списке.
– Оно может только замедлить ее. Это необычная болезнь. В ней замешана магия.
– У меня есть… свиток воззвания к божеству… Это означает, что я могу попросить помощи у своего бога, правильно?
Элтон кивнул:
– Ты можешь воззвать к мудрости Человека-Иисуса с помощью своих рун.
Элтон написал что-то на бумажке и, разорвав ее на три части, раздал остальным игрокам.
– Три слова: «Two. Sicker. Fort»[13]. И направление. Куда-то туда. – Он указал на огромную пустошь, протянувшуюся далеко от гор, в которых гнездилась крепость. – Где-то там, среди сухих камней.
– И насколько велика эта пустошь? – спросил Джон.
– Нет ничего достоверного, только слухи, но она большая. – Элтон развел руками. – Библейских масштабов, брат. Сорок дней и сорок ночей переть.
– Акриды и дикий мед[14], – сказал я.
– Размечтался! – Тень Элтона падала на бескрайнюю пустоту на карте. – Забредешь туда, и скоро ты будешь мечтать о том, чтобы съесть сочную, аппетитную акриду.
Остаток игры мы провели, бродя по пустоши. Звучит скучно, но иногда концентрация на простых, но необходимых механиках жизни в трудный момент может оказывать терапевтическое воздействие. Вместо орд орков, вампиров и чудовищ нашими врагами стали голод, жажда и палящее солнце. Мы пытались найти еду, воду и убежище, а Элтон демонстрировал удивительно глубокие для городского парня знания о том, как сложно раздобыть все эти вещи в бездорожной пустыне.
– Карета подана, Ник! – как всегда веселым голосом крикнула с лестницы мама Саймона.
Я смел свои вещи со стола в сумку, уклоняясь от вопросов о том, смогу ли я прийти в школу на неделе.
– Как ты вообще, Ник? – Элтон загородил мне проход, когда я попытался выйти из комнаты.
– Все хорошо. – Я отвел взгляд. Я никак не мог принять тот факт, что кто-то заботится обо мне.
Он широко улыбнулся и покачал головой:
– Ты то же самое скажешь, если у тебя нога отвалится. Ничего у тебя, мужик, не хорошо. Ты в дерьмище по уши, и мы все это знаем. Но мы тебя вытащим. Тебе даже готов помочь псих, утверждающий, что он из будущего. Возможно, его ручные роботы тоже придут на подмогу. Но тебе нехорошо, поэтому не говори так.
– Ладно. – Мне было сложно избежать дрожи в голосе. – У меня ничего не хорошо. Я чувствую, что умираю… А еще какой-то ублюдок подарил моему персонажу в «Подземельях и драконах» болезнь исчезновения.
– Уже лучше. – Он хлопнул меня по плечу и отошел. – Анри исполняется двадцать один год в четверг. В пятницу вечером будет вечеринка. Ты придешь. Джон и Саймон тоже. Никаких отмазок.
– Да! – Джон рассек кулаком воздух. Вечеринки семья Арно закатывала легендарные, а Анри, самый старший и самый крутой брат Элтона, записался в танцевальную школу, где он буквально был единственным юношей в классе. Что означало, что список гостей будет переполнен молодыми танцовщицами.
– Я не могу, – покачал головой Саймон.
– Можешь и сможешь, – твердо ответил Элтон.
Я посмотрел на Миа. Она кивнула, что означало, что она пойдет.
– Увидимся завтра, – сказала она мне. Она не забыла про наше «свидание» в парке. Я, снова я и Миа: наше престранное трио.
Джон поднял бровь, услышав «завтра» из уст Миа, и я улыбнулся ему, прежде чем помахать на прощание и спуститься по лестнице.
– До скорого!
Еще одна неделя до нашей следующей игры, еще пять дней до моего последнего сеанса первого курса химиотерапии, еще шесть дней до вечеринки Анри. Моя собственная пустошь простиралась передо мной. Может быть, это только неделя, но что-то мне говорило, что эту неделю я могу и не пересечь за сорок дней и сорок ночей.
