Шел третий день моего пребывания на Шагше. На планету постоянно прибывали повстанцы. Пиратская станция напоминала растревоженный муравейник. Периодически возникали стычки между настоящими пиратами и сопротивленцами, оказавшимися по другую сторону закона не ради наживы, а из чувства долга. У Наррагеварра серьезно прибавилось работы. Известие о гибели канцлера Лока докатилось до Шагши с опозданием. Советник Риз провозгласил себя наместником империи, но все понимали — как ни назови, власть теперь в его руках. Это на своей шкуре успели прочувствовать шелиады: Риз уничтожил одну из яростно сопротивляющихся захвату колоний. Погибло больше тридцати миллионов мирного населения, а сама планета стала не пригодна для жизни. Наррагевар уже понял — если не объединить силы, Риз захватит всю галактику. Марсианин попросил меня обеспечить безопасные каналы связи с главами всех рас Млечного Пути, чем я и занималась. Нора и близнецы мне помогали. Хотя, если честно, это Эр-да-Нора настраивала связь, а я, Ирлик и Дарон ей мешались. После рассказа команды о «жучке» на «Сальвадоре» своим способностям противостоять Центавре я не доверяла. Пришлось просить о помощи леди.
За эти дни я успела проникнуться к Наррагеварру искренней симпатией. Негласный лидер Шагши не только пресекал в корне все зарождающиеся конфликты, но и умудрялся обратить их себе на пользу. Если бы не умелое командование марсианина, вряд ли бы пираты когда-нибудь объединились — слишком много личных претензий было друг к другу у капитанов. Но главенство Нара признавали все.
— Ли, спускайся!
Я съехала по хромированным перилам на руки поймавшему меня Ирлику. Небольшой балкончик над залом ожидания порта с некоторых пор стал моим любимым местом отдыха. Меня никто не видит, зато я — всех. Очень удобно.
— Нора закончила?
— Да, ей Дарон помогает, — махнул рукой центаврианин. — Идем, а то все самое интересное пропустишь!
— Что там может быть интересного?
Ирлик хмыкнул в кулак.
— Дерил Жао и Щирхердо мирно беседовали о возможном союзе, когда в их сеанс связи бесцеремонно влезла леди Нора и предложила помощь от лица пиратов Шагши. Шороху-то было…
Я хихикнула, представив лица правителей Лиару и Шелиадского Союза Колоний.
— А Марс?
— С Марсом сложнее. Диргхенравивана со всех сторон обложила Центавра. От самого Марса мы помощи не дождемся, но если получится уговорить присоединиться к нам хотя бы пару марсианских колоний… У центавриан на данный момент самая совершенная техника. Вторые — марсиане. Без их помощи мы обречены. На Землю вообще надеяться не стоит. Максимум, на что мы можем рассчитывать — на их невмешательство.
Ирлик толкнул двери большого зала, в котором собрались несколько самых видных капитанов Шагши. Переговоры с правителями шелиадов и лиарийцев вел, как и следовало ожидать, Наррагеварр. За голографическим компьютером последней модели восседал Дарон. Пальцы центаврианина порхали над клавиатурой с мастерством бывалого музыканта. Стоило нам проскользнуть, как на очередном экране появилось лицо Диргхенравивана — марсианского дарвара[8].
— Я правильно понял ваше предложение? — без лишних приветствий поинтересовался марсианин. — Напасть на Центавру? Даже объединенным силам наших планет не снилась их мощь. Нас разметают в космический мусор!
— Если не нападем, нам все равно конец, рано или поздно, — возразил Щирхердо. Шелиад и лиариец успели договориться между собой и были только рады новым союзникам. Своими силами они могли лишь обороняться, и то, не долго. — Не стоит ждать, пока нас ослабят окончательно. Шелиадский Союз уже на четверть захвачен! Промедлим, и сопротивляться будет некому.
Король Жао кивал, соглашаясь с сенатором. До лиарийцев война еще не докатилась. Система Сириус центавриан не интересовала — слишком далеко, слишком мало планет, да и ничего интересного или материально полезного там не было. Я даже задумалась — а будет ли Центавра их завоевывать?
— Нам нужно лишить Центавру головы, — шипящим голосом предложил Наррагеварр. — Не будет Риза — остановится военная машина. Некому станет направлять армию, и у колоний появится шанс освободиться.
