«Уазик» подскочил к складу, когда уже рассвело, но солнце еще было за горизонтом. В сумерках раннего утра никто из наряда не различил сколько-нибудь видимых перемен у входа в склад.
— Ограждение вроде на месте, — сказал водитель, щуплый белобрысый паренек. — И склад закрыт. А где ребята?
— Нет, смотрите, закрыты только внутренние ворота склада, — заметил один из солдат, сидевших сзади. — Внешние створки разведены. Но, правда, где мужики-то?
Лейтенант Вяльцев подался вперед, вглядываясь.
«Уазик» затормозил у ворот ограждения. Лейтенант и солдаты вышли, держа оружие на изготовку.
— Вот они! — воскликнул водитель.
Часовые сидели на песке рядом с дверями склада, привалившись спинами к скале и плечами друг к другу.
— В хуторе они, что ли? — сказал один из солдат. — Или нарезались? Глаза таращат, как под балдой.
— Терещенко, Гмызин и Мыльников, займитесь часовыми, — приказал лейтенант Вяльцев. — Дульцев, за мной!
Он открыл двери склада, вставив в прорези одновременно три ключа и поворачивая их один за другим. Дохнуло пропитанной испарениями прохладой.
Лейтенант и водитель вошли в склад. Все было на месте, все как всегда. Лейтенант Вяльцев бывал внутри склада неоднократно и знал расположение контейнеров, как место вещей в собственной комнатушке, которую занимал вместе с женой и малолетним сыном.
Они быстро вышли из склада.
— Ничего не пойму, — сказал лейтенанту чернявый солдат по фамилии Терещенко. — Вроде и не пьяные, а что-то мычат — ничего не разберешь.
Лейтенант Вяльцев допросил часовых. С огромным трудом ему удалось понять, что на них напали бандиты и примерно полчаса назад скрылись на «Урале» в восточном направлении.
Лейтенант Вяльцев доложил по телефону обстановку и вызвал вертолет.
Пять минут спустя они, оставив с часовыми одного из солдат, уже мчались навстречу поднимающемуся светилу.
Действительно, в восточном направлении, хорошо различимые, уходили следы тяжелого трехосного грузовика. Через пять километров бешеной гонки по буграм, кочкам, бороздам прошлогодней пашни стало ясно, что следы поворачивают на юг.
Прямо из-под колес, мнущих заросли сорняков, вылетали перепуганные жаворонки, на каменистых участках разбегались в разные стороны ящерицы. «Уазик» выл, рычал, дребезжал, временами глох двигатель.
— Смотрите, мы по кругу огибаем нашу часть, — сказал вдруг один из солдат. — Вон там гора Песчаная, а там пересыхающая речка.
Лейтенант Вяльцев огляделся. В самом деле они шли по кругу, в центре которого находилась их воинская часть, сейчас скрытая высоким холмом.
Еще через двадцать минут неимоверной тряски и болтанки показалась гора, у подножия которой был расположен склад.
— Мать вашу! — выругался лейтенант Вяльцев. — Мы опять у склада.
«Уазик» резко встал возле проволочного ограждения.
Ночных часовых уже увезли, их место заняли другие. У дверей склада, что-то возбужденно обсуждая, стояла группа военных от подполковника до генерал-майора.
— Через час здесь соберется весь штаб округа, — сказал лейтенант Вяльцев, покривившись в сторону штабистов. — Через два часа половина Генштаба. А всего-то достаточно было дать ребятам в охрану склада собак.
Он молча прошел с десяток метров вдоль следов «Урала», уходивших на восток. Остановился.
— Все ко мне! — внезапно приказал он солдатам. — Терещенко обследует поле в северном направлении. Мыльников в северо-восточном. Дульцев в южном. Я иду на восток.
Солдаты разошлись в указанных лейтенантом направлениях.
Лейтенант Вяльцев двинулся на восток по следам «Урала», которые кое-где перекрывались отпечатками колес «уазика». Метров через пятьдесят он остановился, что-то рассматривая в примятой траве.
— Отставить! — крикнул он наряду. — Все сюда!
Солдаты подошли к нему.
— Глядите, вот прошел «Урал», — показал лейтенант. — Вот мы туда же за ним. А здесь слева по камням уходит еще один след. Его почти не заметно. Было две машины. Одна прошла за другой след в след. А вот тут на камнях, где почти нет отпечатков, вторая машина повернула на север. Теперь она далеко, — Вяльцев в досаде ударил кулаком правой руки по ладони левой. — Сколько времени потеряли!
