— Если ты хочешь меня унизить, вряд ли это у тебя получится, — глядя прямо в глаза «лейтенанту», сказал Артем.
Тот не ответил, лишь прищурился. Он не позволил Артему отойти в угол за тренажеры, вновь заставил выйти на свободное пространство.
Затем «лейтенант» внезапно отступил на другую сторону зала, к левой стене, оставив Артема. Нажав рычажок рукояти, он убрал плеть внутрь. Артем молча стоял на месте, не понимая, что «лейтенант» собирается делать. Он уже видел, что за публика здесь собралась, и не доверял «лейтенанту» ни на секунду.
«Лейтенант» отошел к стене и нажал кнопку, укрепленную на ней. Пол по обеим сторонам от Артема поехал вниз, опускаясь, как огромные дверные створки. Артем оказался на узкой перекладине, справа и слева от которой чернели провалы. Глубоко внизу что-то поблескивало, оттуда шла нестерпимая вонь.
— Приятное местечко для таких молодцов, как ты! — захохотал «лейтенант». — В эту парашу мы собираем все наше дерьмо. Говно и черви к твоим услугам.
Артем на мгновение глянул вниз и отвернулся. Смрад забивал ему ноздри.
— Ну что, сразу искупаешься или еще постоишь? — «лейтенант» похрюкивал от удовольствия.
Артем сделал шаг вперед и едва не потерял равновесие — перекладина была скользкой.
Он балансировал на ней, стараясь удержаться, когда краем глаза заметил, что «лейтенант» выхватил из-за пояса нож. Развернувшись и бросив тело вперед, Артем уперся руками в деревянный щит, укрепленный на стене. В то же мгновение в щит, двумя сантиметрами выше его ладоней, вошел нож, брошенный «лейтенантом». Артем висел над парашей, упираясь ногами в перекладину, а вытянутыми донельзя вперед руками в деревянный щит.
«Лейтенант», стоя у противоположной стены, с улыбкой наблюдал за ним. Артем перенес тяжесть тела на левую руку, а правой, мгновенно выдернув нож, метнул его в «лейтенанта».
Нож воткнулся в хрящ ушной раковины «лейтенанта», пришпилив его к щиту. Удар был такой силы, что щит задрожал, наполнив тренажерный зал гулом.
Артем не спеша перебрался по перекладине на участок пола за тренажерами. «Лейтенант» тщетно пытался выдернуть нож. При любом неосторожном движении лезвие ножа резало ушную раковину. Лицо «лейтенанта» кривилось от боли и ярости.
— Падла! — шипел он. — Превратим в калеку, сгноим в параше.
Артем с серьезным лицом несколько секунд понаблюдал за ним и молча вышел из зала.
Он шел по коридору, когда перед ним вырос лысый «майор».
— Я наблюдал за тобой по монитору, — с восхищением сказал он. — Ты держался молодцом.
— А что мне оставалось делать? — вопросом ответил Артем и внимательно посмотрел на «майора». Кажется, лишь «майор» здесь походил на человека. — По-иному было нельзя.
— Ладно, не скромничай. Ты его сделал капитально. Я бы с удовольствием взял тебя в свое подразделение.
— Нет, эти дела не для меня, — отрезал Артем.
— Смотри, как знаешь, — лицо «майора» стало жестким. — Тебя хочет видеть «полковник». Не распускай язык, когда будешь с ним разговаривать. Ты и так уже наворочал с нашими людьми — другого за это давно бы уже отправили в парашу к червям на ужин. Тем более что ты теперь немало знаешь о нас.
Они прошли по коридору и поднялись на второй этаж, в небольшую башенку, возвышавшуюся над центральной частью здания.
Это был кабинет. За огромным письменным столом сидел человек в отлично подогнанном по фигуре сером костюме и просматривал какие-то бумаги. Артем узнал его: это он в актовом зале сообщил о начале какой-то операции.
«Полковник» поднял голову.
— Садись, — предложил он «майору».
«Майор» сел на один из стульев. Артем остался стоять посередине кабинета.
— Мои люди навели о тебе справки, — сказал «полковник». — Ты хорошо подготовлен. Но я не уверен, подойдешь ли ты нам.
— У меня нет никакого желания сотрудничать с подобной организацией, — сказал Артем.
«Майор» предостерегающе шевельнул рукой, но Артем сделал вид, что не заметил этого жеста.
— У того, кто знает о нашей организации, — сказал «полковник», — есть два пути: или с нами, или туда, — он показал большим пальцем руки вниз.
У «полковника» была европейская внешность: сухой прямой нос, слегка впалые щеки, темно-русые волосы, залысины треугольником. Да и одет он был если не по последней моде, то весьма элегантно. Но Артем считал, что внешний вид мало что говорит о человеке. Вполне цивилизованный облик может иметь жестокий дикарь.
