Он наблюдал, как она постояла там, в одиночестве, такая близкая и в то же время недоступная для него. Сил предупреждал его не пытаться проникнуть в Убежище и приказал найти способ выманить Мерси наружу, подальше от защиты дома.
Улыбаясь собственной сообразительности, он упивался видом этой притягательной Рейнтри и фантазировал, как будет мучить ее прежде, чем лишит жизни. Она, подобно братьям и кузине Экей, приговорена к смерти. Сначала ликвидируют королевскую семью, устранят самое мощное, а остальные последуют за ними.
Воскресенье, 15:15
Частный реактивный самолет Ансара приземлился в Эшвилле, Северной Каролине, полчаса назад. Заранее арендованный автомобиль ждал Джуду, чтобы он почти сразу же мог отправиться в дорогу. Но он не знал, сколько пройдет времени, прежде чем Грейнелл нанесет удар, и не был уверен, что успеет спасти Мерси Рейнтри. Ему была неизвестна степень власти Сила над этим юношей и насколько неуравновешенным тот стал. Его глупый молодой кузен был непредсказуем и, подобно горстке нескольких молодых ансаровцев, стремился к битве.
Джуда знал, что Сил попробует связаться с Грейнеллом и предупредить его. Однако сейчас он, должно быть, уже понял, что его телепатические способности заблокированы и он временно выведен из строя. Выяснил ли он заодно, что недооценил силу Джуды? Будучи эгоцентричным ублюдком, Сил верил в свое превосходство над ним, фактически даже считал себя более могущественным. Идиот. Возможно, сообразив, что Джуда временно заморозил его телепатические способности, Сил поймет, кто в действительности из них сильнее.
Единственная причина, по которой Джуда не вызвал Сила на смертельный поединок, заключалась в том, что они были братьями. Но как только он позаботится о Грейнелле – до или после того, как юный ансаровец убьет самого сильного эмпата Рейнтри – Джуда собирался встретиться со сводным братом в бою лицом к лицу, чтобы раз и навсегда покончить с происками Сила по его смещению. Хотя он и не мог доказать свои подозрения, он почти не сомневался в том, кто стоял за попыткой убить его этим утром.
Выехав на семьдесят четвертую Хайвэй, он направился на юго–запад к восточным предгорьям Больших Туманных Гор. Убежище Рейнтри граничило с Восточной резервацией индейцев чероки. Более ста семидесяти лет назад несколько членов клана Рейнтри вступили в брак с чероки перед Дорогой слез[1], и семья обеспечила помощь сбежавшим от солдат индейцам, приютив их в горах.
С детства Джуда занимался изучением своего могущественного врага, зная, что отомстить за поражение клана в сражении, произошедшем двести лет назад, и стереть с лица земли каждого Рейнтри, было его судьбой. Но время еще не пришло. Пока. Сил был крайне обеспокоен, он и его приверженцы. Если они выступят против Рейнтри слишком скоро, то их ждет неминуемое поражение. Но он не мог заставить брата понять важность терпения. Выжидания. Скоро. Но не сейчас.
Жаль, что Мерси должна умереть вместе со своими братьями и другими из их рода. Но несмотря на удовольствие, которое он мог бы получить, оставив ее в живых и сделав своей рабыней, он не мог позволить выжить ни одному Рейнтри. Даже Мерси.
Но Грейнелл не имел права на убийство. Каждый член клана Ансара знал, что Мерси Рейнтри принадлежит Джуде. Только он имеет право убить ее, как и Данте Рейнтри. Магическую силу, которой обладали она и ее старший брат, в момент их смерти должен поглотить Джуда. Второй брат, Гидеон, принадлежал Клоду. Сил был разъярен, когда Джуда отдал Клоду право убить третьего Рейнтри королевской крови.
Слишком долго Сил был колючкой в его боку. Он потворствовал своему брату, раз за разом прощая ему грехи, но хватит. Сил стал крайне опасен не только для Джуды, но и для клана. Больше нельзя откладывать разбирательство со своим изголодавшимся по власти братом.
* * *
Звонок раздался в воскресенье вечером в семь сорок две, когда Мерси, Ева и Сидония сидели на открытой веранде, Сидония – в своем кресле–качалке, Ева – опустив голову на колени Мерси. Оранжевый диск солнца, уступая место сумеркам, приютился внизу на западном горизонте, раскрашенный с обеих сторон разноцветными розовыми и бледно–лиловыми пушистыми облаками. Насекомые щебетали, довольно квакали древесные лягушки, в то время как на предгорья опускалась ночь.
