Ди Ди отвернулась и стала смотреть в окно.
– Если ты мне доверяешь, – сказал он.
– Ты знаешь, что доверяю. Во всем мире я доверяю только тебе.
Сердце Эша затрепетало.
– Так что же? – сказал он.
– В Книге Знамений написано, что Визитер и Волонтер должны быть первыми двумя детьми мужского пола, рожденными от Истинного, – начала она. – Первостепенное значение имеет, конечно, то, что они мужчины. Дочерей у Истинного не менее двадцати, но с точки зрения лидерства они не в счет. Мужская кровь – самый чистый залог преемственности, потому что только в ней содержится физический компонент. В жилах супруги течет не твоя кровь. То же самое можно сказать и о самых близких друзьях. Поэтому с точки зрения науки…
– Ди…
– Что?
– Брось ты эту научную абракадабру. Я понял. Власть наследуют двое сыновей Вартаджа.
– Они наследуют все. В том-то и дело. Вот как написано в Книге Знамений: «И воздвигнутся два сына».
– Так при чем здесь все это?
– И еще написано, – сказала она, – что Прибежище Истины и все владения Истинного будут поровну поделены между его наследниками по мужской линии.
– Ладно, и что из этого?
– Но там нет уточнения «между двумя старшими наследниками». Понимаешь, о чем я?
До Эша стал доходить смысл сказанного.
– У Вартаджа есть и другие сыновья, – сказал он.
– Да.
– И другие сыновья…
– …были отданы в приемные семьи, да, – сказала Ди Ди. – А на самом деле проданы. Дочерей оставили в Прибежище. Им можно найти применение. А вот остальные сыновья могут стать наследниками и осквернить пророчества. Все это происходило давно, когда меня еще там не было.
– Значит, остальных своих сыновей Вартадж просто распродал?
– Эш, это было выгодно во всех отношениях. Исполнится пророчество о двух сыновьях, а заодно можно заработать приличные деньги для Прибежища.
– Неплохо.
– Да.
– И матери молча мирились с этим?
– Некоторые мирились, – сказала Ди Ди, – а некоторые нет.
– И как все это происходило?
– Истинный спал со многими женщинами. Естественно, некоторые беременели. Им говорили: если родится мальчик, он удостоится лучшей участи. Его отправят в Великое Прибежище в Арканзасе. Для ребенка мужского пола лучше не придумаешь.
– Есть еще одно прибежище…
– Нет, Эш, никакого другого не существует.
Он недоверчиво покачал головой:
– И матери этому верили?
– Кто верил, а кто нет. Для всех матерей это была внутренняя борьба между любовью к Истине и материнским инстинктом. И Истина, как правило, одерживала победу.
– А если брал верх материнский инстинкт?
– Тогда матери говорили, что ребенок умер при родах.
Эша трудно было чем-нибудь удивить. Но сейчас он был ошарашен.
– Ты серьезно?
– Вполне. Устраивались пышные похороны и все такое. Некоторые матери верили, что мертворожденный ребенок – это их вина и если бы они согласились послать своего ребенка в Великое Прибежище…
– О господи…
Ди Ди кивнула.
– Мальчиков продавали. Как ты думаешь, сколько можно получить за здорового белого ребенка мужского пола? Целую кучу баксов. Посредником у них была Элисон Мэйфлауэр, она все еще сохраняет верность Истинному.
– И сколько всего детей продал этот Истинный?
– Всех мальчиков.
– Это я понял. Сколько?
– Четырнадцать.
Эш обеими руками что было силы вцепился в руль.
– И теперь Истинный умирает, – сказал он.
– Да.
– И дети Вартаджа, Визитер и Волонтер, или как их там, испугались, что другие его сыновья потребуют своей доли наследства.
– Многие годы и Истинному, и Визитеру, и Волонтеру, да и всем нам нечего было бояться. Установить связь усыновленных мальчиков с Прибежищем Истины было невозможно. Они разбросаны по всей стране, а Элисон Мэйфлауэр на всякий случай уничтожила все документы. Так что и сам Истинный не смог бы отыскать своих сыновей, а что еще более важно, сыновья не смогли бы отыскать отца.
– Но что-то пошло не так?
– Ты что-нибудь слышал об этих новых ДНК-веб-сайтах, 23andMe или Ance-Story?
Да, он слышал.
– Уйма людей, которые воспитывались в приемных семьях, помещают образцы своего ДНК в банк и надеются на успех, – сказала Ди Ди.
– И, как я понимаю, некоторые сыновья Истинного…
– Да, они узнали о существовании друг друга.
– А потом каким-то образом установили свою связь с Вартаджем?
