– Ну, а по купеческому делу начать не пробовали? – сказал я, прервав его странный рассказ. – По-моему, сейчас ему самое время!
Афонасий грустно махнул рукой:
– Купцов настоящих я что-то пока не видывал… Начального капитала у меня нет, а если и был бы, так при нынешних порядках разорюсь в момент…
– Значит, лучше воровать? Киоски грабить?
– Так ведь детушкам болезным на лекарство денег добыть хотел! Детушкам!
И он, горько вздохнув, зажал свою красивую курчавую голову обеими руками.
Я тоже вздохнул сочувственно и, желая проверить правоту его слов, сказал:
– Вот что, Афонасий Семенович, поедем-ка к вашим «детушкам». Если ваши слова подтвердятся, я вам как-нибудь помогу. Ну, хотя бы, лекарствами!
– Да?.. Ну, поехали…
И мы поехали к «детушкам». Сначала заехали к Мане, потом к Ване, а последним навестили Гришу. И везде прямо с порога нас встречал один и тот же радостный и счастливый вопль: – «Батя! Батя пришел! Ну, здравствуй, батя!» И, не обращая на меня никакого внимания, к Афонасию лезли с объятиями его престарелые дети.
– Теперь-то вы мне верите? – спросил мой подследственный, когда мы возвращались от Григория Афонасьевича в отделение милиции.
– Теперь верю…
Я достал сигарету, чиркнул зажигалкой и надолго задумался. Черт возьми, мне почему-то было искренне жаль этого красивого человека, попавшего так глупо в лапы вечной жизни…
