Харри принялся бегать по пещере с сердитым лаем, вопросительно поглядывая на людей.
Сэр! — воскликнул Деррик. — Если я хорошо запомнил местность, я могу сказать, что этот естественный дымоход заканчивается на вершине скалы, на площадке, заросшей дроком и папоротником. Как давно здесь прошел последний дождь?
Он был в тот день, когда вы заболели, то есть пять дней назад, друг мой, — ответил незнакомец.
Прекрасно! — воскликнул юноша. — Наверняка за это время сильный ветер высушил всю растительность на площадке!
Очевидно, это так, — ответил незнакомец, не понимая причины радости Деррика.
Деррик подозвал Харри и показал ему на крутую поднимавшуюся кверху расселину. Пес понял хозяина и весело замахал хвостом.
Но тебе придется взять с собой вот это! — сказал юноша. Он быстро сделал небольшой факел из тряпки и горящих палок, извлеченных из костра.
Сначала Харри проявил неудовольствие, но, когда Деррик строго приказал ему, он схватил зубами горящий факел и стал удивительно быстро карабкаться по дымоходу.
Деррик видел, как пламя быстро ослабело, поднимаясь вверх, потом превратилось в далекий отблеск и исчезло. Харри поднялся на площадку.
Как жаль, что мы гораздо крупнее, чем это животное, и не такие ловкие, чтобы воспользоваться этим выходом! — сказал незнакомец.
И Деррик с сожалением согласился с ним.
В это время град горящих обломков продолжал сыпаться через защитную стенку. Внутри пещеры становилось все более жарко, и ее заполнил густой дым, делавший атмосферу в ней совершенно непригодной для дыхания.
Глаза у Деррика слезились, и он начал надрывно кашлять.
Мой дорогой, — обратился к нему незнакомец, — вы можете рискнуть, выйти из пещеры и сдаться нападающим. Возможно, что они оставят вас в живых, так как стремятся расправиться только со мной.
— Нет, — коротко ответил юноша. — Я останусь с вами. Кстати, я еще не поблагодарил вас за заботу обо мне, когда я был болен и лежал без сознания.
Незнакомец засмеялся.
— Если мне придется умереть, — сказал он, — я буду счастлив, что в свой последний час впервые встретил благородного человека. Да благословит вас Господь, юноша!
— Осторожно! — негромко произнес Деррик.
Быстрая тень скользнула между костром снаружи и стенкой; задержавшись на мгновение, человек вытащил из стены большой блок. Этот поступок оказался фатальным для него.
Деррик прицелился и выстрелил в образовавшийся проем. Отчаянный крик разорвал тишину, сменившись звуком падения тяжелого тела на землю.
— Еще одним бандитом стало меньше, — проворчал незнакомец.
Деррик вздрогнул и перекрестился.
— Я этого не хотел, — пробормотал он. — Пусть Господь сжалится над душой этого несчастного и простит мне то, что я сделал!
— Бог не только прощает, но и наказывает злых людей, — задумчиво произнес незнакомец.
Из-за стены послышались сердитые голоса.
— Похоже, что мы все до одного оставим здесь свою шкуру!
— Этот сумасшедший живуч, как кошка!
— Подождем, пока рассветет, тогда мы сможем рассчитаться с ним… По крайней мере, мы будем видеть, с кем имеем дело!
«Не дай Бог, если они смогут реализовать свои надежды!» — подумал Деррик.
Он только что заметил, что верхний конец естественного дымохода окрасился в красный цвет.
Банда снаружи тоже заметила огонь; послышались крики, сначала удивленные, потом испуганные.
— Остров загорелся!
— Не стоит рисковать напрасно, подождем рассвета!
Деррик радостно рассмеялся, а незнакомец достал из кармана своей куртки трубку и закурил.
Полагаю, друг мой, что скоро у нас будет больше оснований для радости.
Очевидно, Деррик задремал, и его разбудила легкая, но твердая рука, которая потрясла его за плечо.
Смотрите! — сказал незнакомец.
Сквозь щели в защитной стенке пробился молочный свет; сразу же послышались крики.
Раздался выстрел, потом еще один, а потом завязалась интенсивная перестрелка.
Но они стреляют не в нас! — закричал Деррик.
Незнакомец приобнял Деррика за плечи.
Вы отважный и находчивый юноша, я сразу понял, что Харри, отправленный вами наверх с горящим факелом, должен был подать сигнал, но я боялся надеяться. Так вот, ваши друзья, кем бы они ни были, явились по вашему зову!
