Надя о чем-то рассказывала ему и громко смеялась. Он молча соглашался и с улыбкой смотрел на нее. Все было легко и просто. Потом неожиданно все переменилось. Повернувшись к нему, она произнесла всего несколько слов:
— Лёнь, тебя что-то тревожит. Почему ты все время молчишь?
На лицо парня набежала тень. Он словно пробудился от приятного сновидения. Не отвечая на вопрос, он спросил:
— Откуда ты взяла?
— Мне показалось… Почему тебе не пишут родственники?
Ромашко отвернулся. Что-то больно резануло по сердцу.
— Не надо, — сдавленным голосом ответил он.
Надя легонько сжала его руку.
«Пожалела!» От этой мысли стало еще горше.
Ромашко возвратился в свою комнату с тяжестью на сердце. Мысли были спутаны. «Как жить дальше? Что отвечать этой девушке? Ведь нельзя все время молчать! Рассказать? Но что она сделает, если он скажет правду?»
Ромашко закурил, но папироса не принесла обычного облегчения. Молиться, как раньше, он не мог, вера его уже не была такой глубокой и искренней.
«Сколько дней, месяцев, лет может продолжаться такая жизнь? Что будет потом, когда «игра» окончится? Когда-то должен быть конец. Потом суд и, может быть, опять тюрьма?»
Через раскрытое окно комнату наполнял холодный воздух. Этот холод проникал и в сердце…
«Что он может ей дать? Семью? Счастье? Ничего себе счастье — диверсант-парашютист, который рано или поздно предстанет перед судом!»
Ромашко сел на край кровати и, пуская кольца дыма, уставился в окно. Оттуда злобно смотрел раскосый месяц, вызывая раздражение. «Хоть взвой на луну!»
За стеной передвинули стул, что-то зашуршало. «Надя наводит порядок… Нет, дальше так нельзя! Нужно разобраться, поговорить с Забродиным. Завтра после сеанса буду докладывать, и тогда…»
Проснулся Ромашко, когда солнце заливало всю комнату. Мрачные мысли за ночь улеглись. Только в глубине души что-то время от времени тоскливо сжималось.
Прикрыв окно и тихо насвистывая, Пантелеймон стал настраивать радиоприемник.
Он расшифровал телеграмму и не на шутку встревожился.
«НР 5-17. Твою девятнадцатую получили. Благодарим. На севере страны в квадрате «К», смотрите по коду, строится атомный объект. Возьми отпуск. Собери сведения на месте. Сообщи координаты, условия приема на работу.
С богом.
Друзья».
Ромашко убрал аппаратуру и заторопился на встречу с работником управления КГБ.
Спустя несколько часов Забродин докладывал генералу Шестову:
— Ромашко получил новое задание… Я предлагаю следующий план…
Забродин пришел в соответствующее министерство. Его принял пожилой, похожий на академика, член коллегии министерства Савичев. Внимательно выслушал и взволнованно зашагал по кабинету:
— В том-то и дело, что такой объект есть. Мы действительно строим… Но каким образом американская разведка могла пронюхать?
— Трудно сказать… Скорее всего кто-нибудь решил блеснуть «эрудицией».
— К сожалению, вы правы. У нас еще много любителей потрепать языком. Что конкретно они знают?
— Ничего добавить не могу. Судя по телеграмме, точное местонахождение объекта им пока неизвестно. Иначе бы они дали агенту более детальное задание.
— Логично… Но, если узнали, в каком районе ведется строительство, то рано или поздно найдут и сам объект! Большую стройку трудно скрыть от населения… А ведь уже вложены огромные средства! Фу, ты, черт! Как неприятно!
— Сколько времени будет продолжаться строительство?
— Года два. Когда объект войдет в строй, тогда обнаружить его будет потрудней. А пока… — Савичев беспокойно зашагал по кабинету.
— Наш агент может не сообщать… с полгода.
— Это слишком мало.
— Если ничего не передавать, так они пошлют других…
Савичев придвинул к Забродину пачку папирос. Забродин закурил и задумался. В дверь заглянула секретарша, но Савичев подал ей знак, чтоб не мешала.
— Мы обсуждали один вариант, но он потребует больших затрат, — Забродин изложил план. Внимательно выслушав, Савичев спросил:
— Ваш замысел мне нравится, но насколько он реален? Как долго может продолжаться?
— Года два протянуть можно.
— А ведь, пожалуй, это выход! Докладывайте, мы вас поддержим.
На «переговоры», согласование, доработку ушло много времени, и теперь нужно было торопиться. Забродин и Ромашко вылетели самолетом на север. Пунктом своего назначения они выбрали Ухту.
