— Это неправда!
— Нет, правда! Вас всех снабдили оружием и ядом, чтобы вы убивали или покончили жизнь самоубийством. С точки зрения религии — это самый тяжкий грех. Они молятся богу, выдавая себя за добропорядочных людей, а вас заставляют предавать свой народ и толкают на преступления против той религии, которую якобы сами исповедуют. Разве это не кощунство? Не лицемерие?
Лицо Ромашко становилось все более растерянным.
— Ради шпионажа, ради того, чтобы выведать секреты народа, плотью которого вы являетесь, и ударить ему в спину, они послали вас сюда, вложили в ваши руки оружие! Вы же их прикрываете!..
— Я все время об этом думаю. Мне очень тяжело!
Ромашко неожиданно заплакал. Закрыл лицо руками и стал судорожно всхлипывать, как ребенок, которому нанесли тяжелую обиду. Забродин налил воды в стакан.
— Выпейте.
— Спасибо…
Ромашко пил, зубы стучали о край стакана.
— Успокойтесь.
— Я не знаю, где нужно ставить маяк…
— А кто знает?
— Указания об этом дадут по радио…
В конце мая у газетных витрин на улицах Москвы толпились прохожие. Их внимание привлекло сообщение ТАСС о судебном процессе над четырьмя диверсантами-парашютистами, задержанными органами государственной безопасности. Решение суда гласило — для всех четверых: расстрел.
В тот же день Забродин вызвал Ромашко на допрос. В распахнутое окно кабинета врывалось солнце.
Слабые порывы ветра приносили в кабинет запах нагретой земли, веселое щебетанье воробьев.
Ромашко осунулся и сгорбился, словно под тяжестью невидимого груза. Но держался он спокойно, как человек, принявший окончательное решение.
— Вы больны? — спросил Забродин, который не видел его несколько дней.
— Ничего…
Забродин предложил Ромашко папиросу, взял в руки газету и, чуть-чуть прищурив правый глаз, спросил:
— Хотите почитать?
Ромашко удивленно оторвал глаза от пола, выпустил дым.
— Что там?
— О ваших друзьях… На третьей странице…
— Давайте.
Ромашко быстро пробежал глазами сообщение и перекрестился:
— Господи, — прошептал он едва слышно, — упокой души грешные! — Потом начал внимательно читать. Лицо его приобрело цвет вощеной бумаги.
Забродин взял газету. Ромашко, скрестив руки на груди, устремил взгляд в верхний угол комнаты, наверное, молился.
— Пантелеймон Васильевич, — вывел его из этого состояния Забродин, — когда центр должен начать передачи для вас?
Ромашко вздрогнул.
— В моем расписании указано…
— Может быть, разберемся вместе?
Полковник достал небольшую карточку с нанесенными на ней типографским шрифтом обозначениями. Ромашко взял карточку дрожащими пальцами, долго смотрел, словно бы ничего не понимая, потом ногтем большого пальца подчеркнул какую-то цифру.
— Вот… Завтра…
— А время?
— Восемнадцать часов.
— Это среднеевропейское? По-московскому в двадцать?
— Да.
Забродин спрятал расписание, подошел к окну и засмотрелся на дерущихся воробьев. Он прекрасно мог разобраться в расписании сам, но так было нужно… Сейчас наступала самая трудная часть беседы…
— Пантелеймон Васильевич, мы можем принять эту радиограмму и без вас… Вы это понимаете?
— Да.
— Но я хочу просить вас помочь нам… И вам, вероятно, будет интересно знать, что передаст центр?
Ромашко по-прежнему смотрел в угол комнаты. Потом перевел взгляд на окно и наконец тихо произнес:
— Послушаю…
— Только я хотел бы вас предупредить…
— Можете не беспокоиться…
На следующий день, взяв с собой двух оперативных работников и Ромашко, Забродин приехал в номер гостиницы. Лунцов уже доставил туда радиопринадлежности.
В номере было душно. Несмотря на это, Забродин решил окно пока не открывать. Над городом нависли черные тучи, раньше времени стемнело. Вдали вспыхивали зарницы. Видно, скоро начнется гроза.
Ромашко был сдержан. Грубыми и неуклюжими руками не спеша расставлял на столе маленькие алюминиевые шкатулки — аккумуляторы, прилаживал контакты, ощупывал наушники и ручки приемника.
За несколько минут до назначенного срока вдруг где-то, совсем рядом, ударил гром. Ромашко сдернул с головы наушники и перекрестился. Потом нацепил наушники и стал сосредоточенно вертеть регулятор настройки.
Начавшаяся было гроза внезапно прекратилась, небо посветлело. Забродин раскрыл окно. Воздух был чист и прозрачен. Внизу блестела влажная асфальтовая мостовая, по которой нескончаемой вереницей тянулся людской поток.
