Лирток-Каг наслаждался. Фаланги— Великий был трижды прав— превосходили лошадей многократно. Они двигались быстрее. Они практически не уставали. Они обеспечивали защиту отряда ведь в отличие от лошадей эти гигантские членистоногие питались мясом. К тому же юноша чувствовал— немножко— мысли фаланги, более похожие на стремительно сменяющие друг друга образы. Хороший зверь и хороший воин. Гоблин чувствовал уважение к своему транспортному средству, а фаланге нравилось везти на спине гоблина, который привнес в жизнь монстра неведомое ранее чувство цели.
Болото расступалось, когда антрацитово-черная сороконожка, извиваясь, скользила по нему, и ей было все равно, земля под ней или бездонная трясина. Дважды из болота поднимались чудовища— и дважды отряд спешивался, предоставляя фалангам свободу действий. Первой твари— гигантской змее— удалось уйти, зато лягушка— гигантская лягушка— оказалась менее везучей. Ее ели всем отрядом. А что делать— Великий запретил питаться человечиной, а когда гоблины попытались возражать, пригрозил сделать их вегетарианцами.
Лирток-Каг наслаждался. Наслаждением было скользить на фаланге по болоту, наслаждением было также— вдыхать ароматы болота и слушать окружающие отряд звуки. Странно, что он не замечал этого раньше… Юноша обернулся— прежде чем ехавший следом гоблин успел позаботиться о выражении своего лица— и понял, что наслаждается поездкой не он один. Надо будет при встрече сказать этому эльфу спасибо…
Отряд шел в Аталету, по крайней мере пока. Раз в сутки Акут-Аргал докладывал Великому, пользуясь непонятным амулетом, похожим на раздавленного морского ежа, и, согласно полученным от того сведениям, именно в Аталету пошел из Лоаса странный эльф. Неплохо— это делало дорогу чуть ли не на треть короче.
— Это не гоблины, — сказал Роджер, и вопреки обыкновению Уна не стала с ним спорить. Тимманка стала вести себя, как подобает командиру, едва они вошли в деревню и поняли, что здесь произошло.
— Следы сапог, — сказала она. — Солдаты? Но чьи? Из-за остатков сгоревшего сарая выглянул Зокси, командир второй девятки тимманцев.
— Здесь еще двое, — сказал он.
— Итого восемнадцать, — подвела итог Джейн.
Они стояли посреди того, что когда-то было деревней. Три дома, несколько сараев, зерновой склад… Все сгоревшее.
— Это не грабители, — заметил Кирк. — Единственное, что надо грабителям от крестьян, это зерно…
— А тут зерно сожгли, — кивнула Уна. — Тогда кто?
— Ну это не тимманцы, — сказала Джейн. — Это, по-моему, очевидно. Тимманец никогда не наденет такие сапоги в бой.
— Тимманец никогда не нападет на безоружных крестьян! — вскинулась Уна. — Совершить такое— значит покрыть себя позором!
— По той же причине отпадает и Иситрар.
— К тому же они единственные из всех народов Добра, кто не признает прямых мечей, — заметил гном. — А эти раны…
— Если они не маскировались под кого-то другого, — возразил Роджер. — Мне бы найти хоть одного уцелевшего!
— Здесь еще один! — крикнул с покосившейся сторожевой вышки Лим.
— Девятнадцать.
— Сколько было нападающих? — поинтересовалась Джейн. — Тиал?
— Пятеро, — отозвалась эльфийка. — На лошадях. Часов пять назад.
— Я бы сказала, надо их найти. Подвиг это или нет, но надо…
— Я за, — мрачно сказала Уна. — Никому не разрешается убивать детей и стариков.
— Тиал?
— Я пройду по этому следу, — без колебаний отозвалась девушка.
— Ну так пошли.
* * *
Погоня пешком за конным отрядом Роджеру не нравилась, и причина этого находилась в рюкзаке у него за спиной и звалась Жанной. Можно было, конечно, поручить ее заботам учеников, но Роджер решил, что будь здесь Том, он выбрал бы иной подход. В конце концов, девочка была не очень тяжелой. Зато Уна наконец заткнулась.
Они двигались, переходя с бега на шаг и снова на бег. Тиал не теряла след, да и Роджер тоже его бы не потерял, хороший след, четкий. Едва он это осознал, как в его душе зародились сомнения.
— Что происходит? — поинтересовался он, переходя на шаг и подзывая жестами своих спутников.
