Спасение, однако, опоздало. Для того и существует патруль, чтобы предотвращать драки в трактирах… Шестеро солдат и офицер ввалились в двери, и Роджера немедленно оставили в покое. Подумав, он решил, что лучше пока подержать язык за зубами.
Офицер посмотрел на стражников, затем на Роджера и улыбнулся. Нехорошо улыбнулся.
— Я так понимаю, — сказал он, — что этот малыш на вас напал…
— Почему же малыш, — начал Роджер, но его опередили.
— Напал, господин офицер, — дружным хором подхватили Роджеровы противники. — И еще— у него орковский меч!
Меч у Роджера был вовсе не орковский, а Тома, тот передал оружие своему ученику, когда сам вооружился черным мечом— который действительно был сделан орками.
— Я всего лишь спросил, что натворили тимманцы, — пожал плечами Роджер. — Если это секрет, так и скажите…
— Тимманцев обвиняют в том, что они сожгли деревню на границе, — равнодушно произнес офицер. — А меч придется сдать, он противоречит… Я уверен, что он чему-нибудь противоречит, — закончил он после паузы. Его спутники, равно как и сидевшие за столом стражники, заулыбались. Ничего удивительного— завтра они поменяются местами, те, кто сегодня сидит в трактире, понесут дозор, и наоборот. Зачем ссориться, проще отыграться на постороннем.
— Меч, — спокойно сказал Роджер, — он…
Не договорив, юноша бросился к окну и красиво, «рыбкой» вылетел наружу. На этом его везение определенно закончилось— двое стоящих под окном амбалов врезали ему по голове чем-то твердым еще в полете, а когда беглец снова открыл глаза, он уже лежал на лошади, связанный и без меча.
— Ну и дела, — сказал Кирк, — наблюдавший эту сцену. Похоже, он тоже окажется в тюрьме…
— Похоже, — согласилась Джейн. — Вот что, Кирк… Иди к Тиал и приведи сюда Жанну. У меня есть идея.
— Жанну?! — изумился гном.
— Да. Может быть, нам придется брать тюрьму штурмом…
Роа, седьмой номер из группы Роджера, была потрясена. Она переспросила свою собеседницу, толстую добродушную торговку овощами, подумав, что ослышалась:
— Союз с гоблинами?
— Об этом все говорят, — кивнула женщина. — Да и какой у нас выбор, если подумать? Эти дикари с юга ведут себя все хуже и хуже.
— Дикари, почтенная? Вы имеете в виду тимманцев?
— А кого же еще? — удивилась торговка. — Их самых. Ты не слышала, что они сделали?
— Нет, а что?
— Они сожгли деревню— нашу деревню, аталетскую. И убили всех, кто там был.
— Зачем? — Роа попыталась изобразить изумление.
— Это называется— проба меча, — ответила женщина.
Роа могла бы возразить, что проба меча— обычай Лоаса, отмененный лет четыреста назад, но затем решила промолчать.
— К счастью, — не унималась торговка, — их арестовал пограничный отряд. Жаркая, говорят, была, битва!
Интересный пограничный отряд— в пять сотен клинков, подумала девушка.
— И что теперь с ними будет? — поинтересовалась она вслух.
— Казнят их, конечно, — ответила ее собеседница. — Послезавтра казнят. А вон и гоблин, кстати. Видишь— никого не трогает…
Роа обернулась и увидела гоблина. Лирток-Каг стоял у соседнего прилавка, изучая фигурные щипцы для колки орехов. Он не понимал, чем эта железяка лучше, чем его собственные челюсти, и вид поэтому имел слегка озадаченный.
— На скачках, — повторил Норт. — Не забывай я вижу и слышу ВСЕ.
Гоблин опустил голову, сразу сделавшись похожим на нашкодившего школяра.
— Рассказывай! — вздохнул программист.
— Мы обнаружили, — начал Акут-Аргал, — что Аталета готовит союз с гоблинами. Поэтому… отряд… отдых… — Он развел руками.
— Вам по крайней мере хватило ума не тащить в Аталету фаланг, — буркнул Норт. — Представляю, что было бы, поступи вы иначе. И не делай, пожалуйста, из меня идиота. Я прекрасно знаю, что Аталета готовит этот союз, так же как и то, что он не продержится и недели. Я не об этом спросил. Зачем вас на скачки понесло?
— Мы обнаружили, — с тем же покаянным выражением сказал гоблин, — что это не просто гонки. Вы представляете, — он воодушевленно подался вперед, — оказывается, если сделать ставку на лошадь, а она придет первой…
— Ты хочешь сказать… — Норт покачал головой. Верно, ведь гоблины незнакомы с азартными играми! — «Вы обнаружили»! — с иронией повторил он. — И что дальше?
