Ну и, слава богу!
О чем только она думала? Теперь, когда минутный порыв прошел, она побледнела при мысли о том, что могло бы произойти. «Где метро?» – а дальше что? «О, кстати, если вы еще не поняли, я – та женщина, ради которой ваш муж вас бросил. Ну, мне пора. Приятно было познакомиться. Пока». А в самом лучшем случае? Софи объяснила бы ей, как добраться до метро, – вот и все. Хелен вернулась на работу в угнетенном состоянии духа, пытаясь понять, что с ней происходит. Она решила, было позвонить Рейчел и признаться ей в своей странной охотничьей прогулке, но тут к ней подлетела Энни.
– Знаешь что? – Лицо ее разгорелось от восторга – видно, узнала новую сплетню. – Амелия из отдела кадров разговаривала сегодня утром с женой Мэтью, и она сказала, что Мэтью бросил ее ради девушки, с которой познакомился на работе. И… – Возникла большая драматическая пауза, пока Хелен переводила дыхание и ожидала худшего. – Ее зовут Хелен.
Энни буквально жила слухами и сплетнями. Причем ее нельзя было назвать безобидной болтушкой. Она распространяла слухи без всякого артистизма, ей просто хотелось побыть в центре внимания и насладиться атмосферой скандала. Просто чудо, что она раньше не засекла Хелен и Мэтью. Энни принадлежала к числу пышногрудых блондинок с кукольным личиком. Вероятно, лет в двадцать они бывают чудо как хороши, но кукольные личики смотрелись неуместно чуть позже, когда их обладательницы набрали лишние килограммы. Кроме того, Энни искренне верила, что мужчин интересуют исключительно такие, как она. Ей никогда не приходило в голову, что мужчины могут находить привлекательными брюнетку или рыжую или женщину с бюстом меньше третьего номера. Это, конечно, был защитный механизм. Когда она смотрелась по вечерам в зеркало, то иногда оплакивала ушедшую красоту. Впрочем, она считала, что если будет громко порицать «старичков» – ей было всего тридцать четыре года – и жалеть собственную сестру, которой не повезло унаследовать светлые волосы матери, то с ней все согласятся. Энни знала, что Хелен хорошенькая – и теперь, под сорок, просто расцвела, – но утешала себя тем, что красота Хелен не возбуждает мужчин. Она просто отказывалась считать Хелен сексуально привлекательной.
Хелен решила, что ее лучшей защитой будет смех: «Какое нелепое совпадение». Но Энни еще не закончила.
– Так что мы все знаем, что это не ты. Ведь, правда? – Энни подмигнула и рассмеялась. – Ты еще не настолько махнула на себя рукой. И потом, у тебя есть Карло. – О да, фиктивный Карло существовал и для коллег тоже. – Остается Хелен из бухгалтерии, но я думала, что она замужем… В общем, замужество не мешает, но она еще и страшная как смертный грех. Но если это все-таки она, старушка может считать, что ей крупно повезло. Еще одна Хелен есть у Симпсонов; Мэтью вел их дела – помнишь? – буквально сутками там просиживал. К тому же та Хелен – блондинка. По словам Дженни, они вместе часто засиживались допоздна. Есть еще Хелен, которая работает в «Баркере и компании», и они один раз ходили вместе обедать, когда мы заключили с ними контракт. Ну, и еще дамочка из турагентства, которая организует все поездки, ее зовут Хелен, Елена или что-то вроде того. Боже, кто знал, что на свете так много Хелен?
Для нашей Хелен облегчение, что ее пока не раскрыли, было слегка испорчено тревогой, что ее коллеги не смогут так долго сбрасывать ее со счетов, как хотелось бы Мэтью. Половине ее хотелось сказать: «С чего вы взяли, что это не я?», но она решила выйти из игры, пока она на коне. Напасть на них раньше, чем они нападут на нее. Вдруг она услышала собственный голос, доносящийся как будто со стороны:
– Готова поклясться, что это Хелен из бухгалтерии. Она вечно жалуется на мужа, она ездила в отпуск одновременно с Мэтью, помнишь? И потом, кажется, я как-то слышала, как она признавалась, будто обожает его.
«О боже, – подумала она, – я попаду в ад».
Остаток дня прошел как в тумане, но слухи о Хелен из бухгалтерии с подачи Энни уже распространились по всей компании. К вечеру не было человека, который бы не знал новость. Перед уходом с работы Хелен позвонила Рейчел:
