— Я полюбил тебя, наверное, еще слушая твои песни, только не понял этого сразу… Их слушало почти все княжество, но о себе я точно могу сказать, что сутки до новой песни были пыткой. Я представлял — какая ты? Себя рядом с тобой. Что я скажу, и как ты мне ответишь. Мечтал вечерами, засыпая. Как мальчишка….
Когда случай привел меня на твою территорию, я не сразу понял, где нахожусь. Когда Ворон уносил меня, я был без сознания. Прекрасная оборванка, рыдающая надо мной, поразила меня в самое сердце и что-то в нем оборвалось, когда ты назвалась Хранительницей. Это сразу все меняло и возвращало меня с небес на землю.
Я вспомнил, что являюсь человеком, ответственным за княжество, а ты была замешана в истории со змеями. Что причина ухода змей находится на территории Хранителей, я понимал, и ею оказалась ты. Мне нужно было знать об этом все, но ты и сама могла рассказать не много. А я собирался забрать тебя к себе и должен был знать, можно ли было сделать это и как?
Я уже понял, почему меня пропустила граница, и обдумывал, как смогу снова проникнуть туда и забрать тебя. Что ты можешь не согласиться, мне и в голову не приходило. Ты жила в нищете, сама добывала себе пищу, одета была в отрепья и ходила босиком. А я собирался окружить тебя заботой и роскошью. В том, что ты будешь мне благодарна, я не сомневался.
— Ну, это вопрос спорный. А что ж ты так поспешил уехать утром, что даже не попрощался? — еще с тех пор откликнулась во мне обида, которую я не хотела признавать, оправдывая его и оправдываясь сама перед собой.
— Я спешил. Чем быстрее я решил бы все вопросы, тем скорее вернулся бы за тобой. А еще не закончилась история со змеями. Хотелось быстрее покончить со всеми посторонними вещами и посвятить все свое время тебе. Я оставлял тебя с уверенностью, что найду здесь же — ты обмолвилась о двух-трех месяцах. Соперников здесь не наблюдалось, время было теплое и тебе ничего не угрожало. А меня гнало нетерпение.
Узнать все о Хранителях можно было только у одного человека — моего дяди, он был соправителем отца. Отец ушел рано и внезапно — умер от раны. Тогда же пострадал и дядя. Было мало шансов на то, что он выживет, да он и сейчас слаб, очень постарел. Княжеский трон наследует старший в роду, мои двоюродные братья моложе меня, поэтому князь сейчас я, а дядя помогает мне при необходимости советом. Если кто и знал подробности о Хранителях, то это был он. Я поехал к нему, рассказал о тебе и получил строжайший запрет на общение с тобой. Отец не успел показать мне сохранившиеся издавна свидетельства и документы, в которых подробно рассказывалось о Хранителях и я знал о них только то, что знают у нас все.
Дело в том, что магия в нашем мире не подвластна нам. Волшебные яблоки тоже не из нашего мира. Все проявления волшебства исходят от тех, кто посылает к нам Хранителей. Они видят будущее, но никогда не вмешиваются в события нашего мира сами — только через вас. Есть много примеров, но случай со змеями касается тебя — когда стало ясно, что мы сами не справляемся с этой бедой, они прислали тебя, предвидя то, что ты станешь причиной гибели змей. Почему и как это случилось — вопрос другой, сейчас не будем об этом… Существовали правила, только следуя которым, мы могли рассчитывать на помощь их магии.
Испокон веков действовал категорический запрет на вход на территорию Хранителей. Нельзя было влиять на ваши поступки и решения. Вы должны были жить обособленно, не завися от нас и не зная ничего о нас. Иначе условия существования Хранителей в нашем мире были бы нарушены и нас оставили бы без помощи. Мне посоветовали заняться способами уничтожения змей, а соваться к тебе запретили под угрозой устранения с престола. Мои действия грозили бедой всему княжеству.
У меня не стало выбора. Я не был еще так сильно привязан к тебе, и я отказался от тебя.
Старх глубоко вздохнул, внимательно и встревожено взглянув на меня, как будто снова переживая те минуты. А я притихла и слушала, не отрывая от него взгляда. Он продолжал:
— Сначала я искал способы уничтожения змей, испытывал яды вместе с целителями, попутно организовывая физическое их уничтожение. Потом с границы мне прислали весть, что происходит что-то не то. Я бросился туда и наблюдал гибель змей воочию. Организовав уборку территории вокруг границы, опять вернулся в столицу.
