— А как же ты?
— Обо мне не волнуйся, оклемаюсь и дальше пойду, — легкомысленно заверил ее мужчина.
— А кто позаботится о тебе, Майкл?!
— А обо мне не нужно заботиться, Я здесь для того, чтобы обеспечить твое спасение. Твое, а не свое.
— Постой, Майкл. Так не пойдет. Как я объясню этим людям, каким образом оказалась здесь и почему мне нужна их помощь?
— Ничего не объясняй. Просто будь дружелюбна, как ты поступаешь в своей миссии. Ты должна сделать так, как я говорю, — настойчиво повторил Майкл.
— Но почему мы не можем пойти туда вместе? — в отчаянии воскликнула она.
— Подумай сама. Светлокожая женщина и раненый американский солдат. Как они на это отреагируют? Кто захочет провоцировать гнев Эль Джефе, помогая нам обоим?
— Ты прав, Майкл. Ты совершенно прав. Я полностью разделяю твое мнение, — уверенно проговорила Эй Джей. — Теперь я должна принять решение, как поступить. Так вот, я решаю, что мы туда не пойдем. Ни ты, ни я, Мы остановимся на ночлег, сделаем тебе перевязку, а утром снова двинемся к границе… И не спорь со мной!
Жара, боль, голод.
Майкл Уэст бессильно рухнул на расстеленный для него плед. Его вновь колотила лихорадка.
Эй Джей сделала перевязку. Постоянная ходьба замедляла заживление раны. Мышечная ткань, разорванная пулей, причиняла боль при каждом шаге. Все таблетки, которые могли избавить Майкла от этой боли, размокли еще в начале их путешествия, побывав в стремительном речном потоке.
— Ты должен поспать.
— Еще не ночь, — упрямился Майкл.
— Ну же, солдат, не будь ребенком. Ты должен поспать, — настойчиво повторила женщина.
— Я собственную мать никогда не слушался, почему же должен слушаться тебя?
— Представь, что я — твой командир, — предложила Эй Джей.
— Но ты не мой командир, — возразил офицер особого подразделения.
— Ты просто ленишься представить. На самом деле это не так трудно. Ты поспи, а я пройду чуть вперед. Поищу источник.
— Ты должна идти в деревню, — вернулся к своему плану Майкл.
— Мы это больше не обсуждаем, — коротко отрезала Эй Джей.
На следующий день он шел только с ее помощью. Они очень часто останавливались на отдых. По показаниям навигатора расстояние до границы сокращалось очень медленно, зато силы Майкла истощались с пугающей быстротой.
— Все. Больше не могу. Я должен отдохнуть, — откровенно признался он, что свидетельствовало о крайней усталости.
Женщина проворно подготовила место для отдыха.
— Думаю, сегодня мы больше никуда не двинемся. Заночуем здесь.
— Недавно мы прошли мимо еще одной деревни. Ты должна послушаться меня и вернуться туда.
— Я и собираюсь туда сходить, Майкл. Это недалеко. Я скоро вернусь. Но ты должен уснуть, чтобы восстановить силы.
— Не смей возвращаться, Алиса. Ты ни в коем случае не должна этого делать.
— Предоставь мне самой решать свою судьбу, — спокойно ответила ему женщина.
— Ты знаешь, что я прав. Со мной ты увязнешь в этой чащобе.
— Ты выполняешь свой долг, а я свой. Не мешай мне, Майкл, — убежденно проговорила Эй Джей. — Может быть, я не такая сильная и самоотверженная, как ты, но я не позволю своему другу погибнуть. Ты болен и нуждаешься в отдыхе. Теперь я буду отвечать за нас обоих. Спи, я скоро вернусь.
Майкл был без сил. Он не мог больше возражать и препираться. В конце концов, Алиса поступала так же, как и он.
Он уронил голову на плед и уснул…
— Майки, ты не мог бы двигаться побыстрее? — слышит он раздраженный голос матери.
— Я не хочу. Не пойду, — упрямо бросает мальчишка.
— Прошу тебя, сынок, не упирайся. Нам нужно поспешить, — уговаривает мать.
— Но почему я вообще должен куда-то уходить?
— Скоро вернется твой отец. Он не должен застать меня здесь. Заканчивай собирать свой чемодан и пошли, — подгоняет мать.
— Нет, — упирается Майкл.
— Почему ты так со мной поступаешь, сынок? Почему просто-не можешь послушать свою маму? Ты едешь со мной. Ребенок должен жить со своей матерью. Ты меня слышишь? — прикрикивает она на сына.
— Я не понимаю, — лепечет Майкл.
— Ты еще мал. Я не могу всего тебе объяснить.
У твоего папы сейчас другая жена. И мне нет места в его жизни. Но я не могу расстаться с тобой из-за того, что он меня больше не любит, — сдерживая слезы, бормочет мать.
