Когда она не ответила, он повернулся к ней. Она смотрела; на него, и в ее прекрасных темных глазах читались облегчение; и надежда.
– Кэролайн?
– Да, – прошептала она, опустив взор. – Прошу вас.
Поскольку она чувствовала себя неуютно, он не стал приближаться к ней.
– Я знаю, что вас похитили, когда вам было пятнадцать. И знаю, что это настолько повлияло на вас, что вы отказались от светской жизни. Вы прибыли в Белвингем и все эти годы оставались здесь под покровительством своего отца.
– Да, – пробормотала она.
– Ваш отец поведал мне о том, что произошло с вами. – Он выдержал паузу и снова повернулся к ней.
Она сидела, уперев локти в колени и закрыв лицо руками.
– Вы можете рассказать мне все, что считаете нужным.
– О нет! – Она вздрогнула от ужаса, и на ее лице отразилась паника.
– Может, не сейчас, – успокоил он ее. – Со временем.
Тревога на ее лице сменилась выражением решительности.
– У нас есть время, Кэролайн. У нас впереди целая жизнь.
Она долго не нарушала молчания. А когда все же заговорили, то ее голос прозвучал так тихо, что ему пришлось напрягать слух, чтобы услышать ее.
– О да, Роган, мне действительно нужно время. Если вы… если мы сможем узнать друг друга получше, тогда у нас будет… нормальный брак.
Она запнулась, произнося последние слова, и краска девичьего стыда залила ей щеки.
В нем тут же пробудилось желание, и голодный зверь угрожающе зарычал. Мысль о том, что он разделит с ней плотские радости, искушала его.
– Это именно то, чего бы вы хотели? Она взглянула на него, и ее темные глаза заблестели от желания.
– Да.
Он шагнул ей навстречу. Кэролайн подняла руку.
– Но не сейчас. Мне нужно…
– Время, – закончил он за нее, останавливаясь. Он сжал руки в кулаки. – Я понимаю.
– Я знаю, что поступаю несправедливо… – начала она.
– Нет. Все в порядке.
Он прошел в другой угол комнаты, скользнув невидящим взглядом по портрету одного из ее предков.
– Мы все еще чужие люди друг для друга.
– Да, но…
Он обернулся к ней.
– Но?
Она встала.
– Вы спасли мне жизнь.
Он усмехнулся.
– Вы и сами за себя неплохо постояли.
Она улыбнулась и шагнула вперед.
– Мы прошли вместе через серьезное испытание. Мы связаны друг с другом.
– Это так.
Она медленно приближалась к нему, снова заламывая пальцы. Она прикусила нижнюю губу, и страх наполнил ее взгляд. Он смотрел на нее не отрываясь и протянул к ней руку, осторожно взяв ее ладонь в свою.
Она тихонько вскрикнула; тревога и удивление терзали ее сердце, однако ее переполняло желание – он знал, что не ошибается. Она выглядела так, словно малейший шорох может заставить ее пуститься в бегство.
– Кэролайн, – пробормотал он, – чего вы хотите?
Она выдохнула, и ее тело охватила дрожь.
– Я хочу перестать бояться.
– Это будет нелегко.
Он все крепче сжимал ее кисть, пока их пальцы не сплелись, словно в объятии.
Она посмотрела на их соединенные вместе руки.
– Я знаю, потому что вы сейчас всего лишь держите меня за руку, а я готова сорваться с места и убежать прочь.
– Мы можем остановиться на этом, – криво улыбнувшись, Произнес он. – Нет никакой нужды звать слугу Джона.
Она бросила испуганный взгляд в сторону двери.
– О, я и забыла, что он там.
– Но я не забыл.
Его язвительный тон заставил ее рассмеяться. Она прикрыли рот свободной рукой, и в ее карих глазах заплясали озорные огоньки.
Не в силах сопротивляться желанию, он провел пальцем по ее щеке.
– Нам надо смеяться чаще, – пробормотал он.
Она застыла, как птичка, чувствующая опасность, и он поспешно опустил руку.
– О, я прошу прощения.
– Нет, все в порядке, – откашлявшись, сказала она. – Вы просто застали меня врасплох.
– О, как я люблю прикасаться к вам… – Он опустил взгляд ни их переплетенные пальцы, и его глаза словно согрел луч солнца. Тепло улыбнувшись, он добавил: – Вы прекрасны.
– Я не… нет, о!
Она глубоко вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза.
– Прошу вас, пообещайте мне, что будете стоять неподвижно.
Он удивленно вздернул бровь.
– Хорошо.
Она прикусила губу.
– Я говорю совершенно серьезно. Если вы пошевельнетесь, все мои усилия будут напрасны.
В нем заиграла кровь.
– О, ты заинтриговала меня, душа моя.
– О бог ты мой, – заморгав, ответила она, и ее щеки снова покрылись нежно-розовым румянцем. – Прошу тебя, Роган.
