– Испугался? – осведомился Рэй. – Не тревожься: я могу подержать тебя за ручку, если хочешь. – Он пожал плечами. – Хочешь – приходи, а не хочешь – не надо. Мне наплевать так и этак. Но если не придешь, то пожалеешь. – Туз в белом костюме обвел взглядом номер: разбитое Черепахой окно, уроненный Хирамом телевизор, пятно мочи на диване. – Похоже, тут было чертовски весело, – сказал он Тахиону. – Вас надо бы поучить за собой убираться, док. Тут настоящий хлев.
Он уже выходил, когда Экройд его окликнул:
– Эй, Карни!
Тахион поморщился.
Рэй обернулся, опасно блеснув зелеными глазами.
– Я – Карнифекс, ж…
– Карнифекс Жопа, – повторил Джей.
Тахион снова поморщился и закрыл глаза.
– Постараюсь запомнить, – не унимался Джей. – Сколько у тебя этих веселеньких костюмчиков?
– Шесть или восемь, – ответил Карнифекс с подозрением. – А что?
– Непросто небось выводить пятна крови, – заявил Джей.
Тахион ушам своим не верил. Похоже, в детстве Экройд любил ворошить осиные гнезда и муравейники.
Рэй обжег сыщика взглядом:
– Держись от меня подальше, ищейка, или на собственной шкуре убедишься.
Он захлопнул за собой дверь.
– Ищейка! – воскликнул Джей. – Он прямо взял и назвал меня ищейкой! Господи, обидно-то как! – Он повернулся к Тахиону. – Пойдешь?
Тах выпрямился и вскинул голову:
– Надо.
Джей вздохнул:
– Я боялся, что ты скажешь что-то в этом духе.
Может, он поспал, а может, просто время от времени впадал в ступор. Он решил, что надо все-таки сделать то, что он обязан сделать, пока координация движений еще сохранилась и он способен нажать нужные кнопки на сотовом телефоне.
– Преподобного Барнета, пожалуйста.
– Кто его спрашивает?
Женщина говорила с сильным испанским акцентом.
– Это Джек Браун.
Голос с акцентом чопорно заявил:
– Преподобный Барнет ни с кем не встречается, мистер Браун. У него молитвенное бдение, которое, как ожидается, продлится до тех пор, пока…
– Он со мной будет говорить!
Джек повысил голос почти до крика.
– Сэр, – отозвалась она с наигранной терпеливостью, – преподобный Барнет…
– Передайте ему, – сказал Джек, – что я могу обеспечить Калифорнию.
Наступила долгая пауза, а потом голос вернулся.
– Соединяю вас с мисс ван Ренссэйлер.
При упоминании этого имени Джеку в глаза вонзились тонкие стилеты похмелья.
Однако он все же чуть приблизился к преподобному.
«Он идет».
Кукольник ощутил приход Тахиона по отвращению Билли Рэя.
«Мы делаем ошибку, не пытаясь его подчинить».
«Нет! – возмутился Грег. – Он нам не по зубам, он слишком силен. Если мы попробуем телепатически на него напасть, у него появится предлог для ответных действий. Мой способ лучше».
«Ты слаб. Ты чувствуешь себя виноватым».
Это обвинение было слишком справедливым. Да, он испытывал чувство вины. Все-таки он знал Тахиона двадцать лет.
«Просто заткнись, – приказал он Кукольнику. – Дай мне все сделать самому».
«Ладно-ладно. Кому еще он рассказал? Хирам знает. Может, еще массе народа…»
«Заткнись!»
Грег стоял у окна, пока Билли с явной неохотой заводил Тахиона в номер.
– К вам один предатель, сенатор, – объявил Рэй, открывая дверь. – Интересно, сколько этому уродцу заплатили?
Рэй так стремительно начал закрывать дверь, что Тахиону пришлось быстро шагнуть вперед, чтобы не получить удар по ноге.
Грег продолжал перелистывать страницы папки, которую он держал в руках, медленно и осторожно. Он дождался раздраженного фырканья Тахиона.
– Говорите, что хотели сказать, сенатор. У меня не так много лишнего времени, чтобы тратить его на вас.
Эти слова больно ранили – сильнее, чем следовало бы. «Это делал не я! – хотелось ему сказать. – Это все Кукольник». Но этого он сказать не мог, потому что Кукольник все слышал. Он повернулся к медноволосому инопланетянину и бросил папку на журнальный столик перед Тахионом.
– Чертовски интересное чтиво, – сказал он. – Давайте, доктор. Прочитайте.
Тахион гневно посмотрел на него, но схватил папку своими изящными пальцами. Он пролистал страницы с грифом Министерства юстиции и пожал плечами.
– Ну и что это, сенатор? Доигрывайте свой фарс и покончим с этим.
– Все достаточно просто, доктор. – Хартманн уселся в одно из кресел и откинулся на спинку, с наигранным спокойствием положив ноги на стол. – Вы вторглись в мои мысли и завладели оружием, которое можете против меня использовать. Мне не нравится вести дуэль с незаряженным пистолетом. И потому я начал искать сведения о вас. Мне стало любопытно, кто нашептывает вам на ухо слова против меня. Мне захотелось узнать, откуда могла прийти эта ложь.
