Несмотря на то что он не слишком уверенно держал рукоять в скользкой от пота ладони, он резанул себя по левому запястью и с удовлетворением отметил, что единственной его реакцией стал едва слышный вздох. Возможно, Земля не заставила его размякнуть так сильно, как он опасался. Тах подержал рану над стаканом, пока на дне не собрался сантиметровый слой крови, а потом перетянул себе запястье носовым платком и протянул свой кинжал Экройду.
Сыщик воззрился на клинок.
– Шутишь!
– Нет.
– А можно вместо этого пописать? – предложил Экройд.
– Кровь – это порука.
Хирам вышел вперед.
– Я это сделаю, – сказал он, берясь за кинжал.
Скинув белый льняной пиджак, он закатал рукав и сделал надрез. Боль заставила его резко втянуть в себя воздух, но рука у него не дрогнула.
– Как глубоко! – пробормотал Тахион.
Рана была настолько глубокой, что представляла собой опасность для жизни. Неужели Хирам настолько потрясен случившимся, что готов даже на самоубийство? Хирам поморщился и поднес раненую руку к стакану. Красная полоска поднялась выше.
Тахион устремил суровый взгляд на Экройда.
Джей глубоко вздохнул:
– Так вы – Том Сойер и Гекльберри Финн! Значит, мне остается роль негра Джима, – проворчал он. – Когда все закончится, напомните мне сходить к психиатру.
Он взял кинжал и взвизгнул, когда лезвие впилось в кожу.
Приняв от покрывшегося испариной Джея стакан, Тахион покрутил его, смешивая три крови, а потом воздел над головой и произнес по-такисиански: «Кровью и костью клянусь в этом». Договорив, он запрокинул голову и одним глотком выпил треть содержимого.
Тахион передал стакан Хираму. Оба землянина позеленели.
– Кровью и костью! – произнес Хирам и сделал ритуальный глоток.
– А можно долить томатного сока и водки? – спросил Джей, когда Хирам передал ему остаток.
Шутки Экройда перестали казаться смешными.
– А жаль, – сказал Джей, – мне всегда нравился коктейль «Кровавая Мэри». – Подняв стакан, он пробормотал «Кровью и костью» и допил кровь до конца. – Ням-ням, – завершил он ритуал.
– Дело сделано, – проговорил Тахион. – А теперь нам нужно составить планы.
– Я возвращаюсь в «Омни», – объявил Хирам. – Я был одним из самых первых сторонников Грега и, полагаю, имею некоторое влияние на членов нью-йоркской делегации. Возможно, мне удастся что-то сделать. Нам нужно любой ценой помешать его выдвижению.
– Это так, – согласился Тахион.
– Жаль, что я мало знаю о Дукакисе, – начал Хирам.
– Нет, не Дукакис! – возразил такисианец. – Джесси Джексон. Он давно нас обхаживает. Я поговорю с ним. – Он обменялся с Хирамом рукопожатием. – Мы справимся, дружище.
– Чудненько! – сказал Джей. – Так Грегги не станет президентом. Вот уж делов! А как же все его жертвы? Кахина, Кристалис, остальные?
Тахион повернулся.
– Кристалис – нет, – сказал он, удивляясь тому, что забыл рассказать им об этом.
– Как это? – сипло изумился Джей.
– Он угрожал Кристалис – это правда, – признал такисианец. – Он заставил ее и Проныру наблюдать, пока его марионетка терзала и убивала Кахину, но он эту угрозу не осуществил. Когда в понедельник утром он услышал о ее смерти, то был изумлен не меньше других.
– Не может быть! – заявил Джей. – Ты ошибся.
Раздув от ярости ноздри, Тахион выпрямился во весь рост.
– Я – такисианский лорд-псион, обученный лучшими менталистами Дома Ильказам! – гордо бросил он. – Его разум был мне открыт. Я не ошибся.
– Он натравил Маки на Проныру! – возразил Джей.
– И он приказал Страннице (Oddity) забрать и уничтожить уличающий его пиджак. Совершенно определенно. Когда он узнал о смерти Кристалис, то принял меры к тому, чтобы себя обезопасить. Но он не имел отношения к этой смерти. – Тахион положил руку Джею на плечо. – Извини, друг.
– Тогда кто это сделал? – вопросил Джей.
– Нам сейчас не до этого, – раздраженно вмешался Хирам. – Она умерла, и ничто не…
– Тихо! – потребовал Джей.
На экране поплыло объявление об экстренном сообщении.
– Новая трагедия на съезде, – трагически вещал диктор. – Сенатор Хартманн не пострадал, повторяю: не пострадал. Однако, по сведениям из надежных источников, во время попытки добраться до сенатора убийца-туз унес жизни двух людей. Мы еще не получили официального подтверждения, но частные источники указывают на то, что жертвами убийцы стали прикрепленный к сенатору Хартманну агент Секретной службы Алекс Джеймс. – На экране появилась фотография убитого, застыв над плечом диктора, – и глава калифорнийских сторонников Хартманна туз Джек Браун. Неоднозначная фигура, Браун, играл главные роли в нескольких кинофильмах и Тарзана в одноименном телесериале, был хорошо известен многим как Золотой Мальчик. Его считали самым сильным человеком на свете. Впервые Браун привлек к себе внимание…
