Как бы Спектору ни хотелось отказаться, сказать «нет» он не смог.
– Ладно. Только это может получиться не так уж быстро. Гребаные местные пробки!
Тони улыбнулся. Даже с разбитыми почерневшими губами этот тип оставался обаяшкой. Схватив Спектора за руку, он тряхнул ее:
– Мы по-прежнему команда!
– Точно, – согласился Спектор, вручая ему ручку и листок бумаги. – Не могу же я выпустить тебя отсюда в таком виде. Тебе бы понадобилась маска, чтобы спрятать все эти швы.
Тони сжал Спектору локоть.
– Вот оно, Джим! Маски! Вот какую тему я использую. То, что по-настоящему покажет ситуацию с правами джокеров. – Отпустив Спектора, он воздел руки. – Америка, надень на одни сутки маску. Посмотри, каково это, когда в тебе не видят человека.
Спектор несколько мгновений постоял молча.
– Думаю, над этим еще стоило бы поработать.
– Не проблема. Главное, я нашел тему. Слова придут.
Тони начал писать.
– Я постараюсь привезти твои вещи как можно быстрее.
Покачал головой Спектор уже за дверью.
18.00
Вирус дикой карты на экране электронного микроскопа демонстрировал свою характерную кристаллическую структуру.
– Господи! – выдохнул Экройд. – Какая красота!
Тахион отбросил челку со лба.
– Да, наверное. – Он поморщился. – Как это по-такисиански: создать вирус, соответствующий нашему идеалу прекрасного.
Он развернулся вместе с вращающейся табуреткой – и увидел, как Хирам начал сползать вниз вдоль стены.
– Экройд!
Они схватили каждый по руке, но с тем же успехом можно было попытаться остановить сход лавины. В результате все трое оказались сидящими на полу. Хирам провел рукой по глазам и промямлил:
– Извините. Кажется, на секунду отключился.
Тахион извлек свою фляжку и поднес ее к губам Хирама. Уорчестер глотнул бренди – и его голова завалилась набок, словно шея оказалась слишком непрочной, чтобы удерживать ее вес. У него на шее оказался громадный уродливый струп. Тах осторожно дотронулся до него кончиком пальца – и Хирам резко выпрямился.
– Эй, а мне глотнуть дашь? – Джей кивком указал на фляжку. – Неделя выдалась ужасная.
Сыщик глотал бренди, судорожно дергая кадыком, а потом шумно выдохнул и вытер губы.
– Сомнений нет?
Хирам посмотрел на Тахиона с мольбой.
– Никаких.
– Но просто из-за того, что он туз… Это ведь ничего не доказывает! С его стороны было бы безумием признаваться в том, что у него вирус. И, может, у него латентная фаза.
Трое мужчин погрузились в неловкое молчание. Сев на пятки, Тахион задумчиво вперился в потолок. Тремя этажами выше Эллен Хартманн лежала в больничной палате. Видела сны о своем погибшем ребенке. Не подозревала, что ее муж – тайный туз и, возможно, безжалостный убийца. Или она это давно знает?
Джек откашлялся и спросил:
– И что мы будем делать теперь?
– Хороший вопрос, – вздохнул Тахион.
– То есть ты не знаешь?
– Что бы ни думали окружающие, я не знаю ответов на все вопросы.
– Нам нужны более убедительные доказательства, – заявил Хирам, поднимаясь на ноги.
Экройд ткнул пальцем в сторону экрана:
– Какое еще доказательство тебе требуется?
– У нас нет сведений о том, что он совершал что-то дурное.
– Это он заказал Кристалис!
Двое мужчин встали нос к носу, разгневанно пыхтя.
– Я требую доказательства преступлений!
Хирам ударил кулаком себе по ладони.
– Вот тебе доказательство! – взвыл Экройд, снова указуя на экран.
Тахион закричал:
– Прекратите! Прекратите!
Хирам стиснул Тахиону плечи:
– Пойди к нему. Поговори с ним. Должно быть какое-то разумное объяснение. Вспомни, сколько добра он сделал…
– А как же! – с горьким скепсисом бросил Экройд и снова присосался к фляжке.
– Подумайте, что мы можем потерять! – вскричал Хирам.
– Так он просто соврет Тахиону. И что нам это даст?
– Мне он солгать не сможет. – Хирам поспешно убрал руки с его плеч и отступил на шаг. Тах выпрямился во весь свой, пусть и небольшой, рост. Величественность и властность окутали его плащом. – Если я к нему пойду, то вы сами знаете, что я сделаю. – Во взгляде Хирама появилось невыразимое страдание, но он медленно кивнул. – Вы поверите истинности того, что я прочту в его разуме?
– Да.
– Хоть суд и не сочтет это доказательством?
