Я мысленно поаплодировал. Вот уж от кого не ожидал такого взрывного остроумия.
— И никаких стычек, — повторил директор.
Как мне показалось, слегка разочарованно. Ни Вейж, ни мы с Джианом не стали молить о пощаде и даже не спросили, сколько времени продлится ссылка на общие работы.
— Разумеется, господин директор. Они хорошо знают, к чему приводит несоблюдение техники безопасности вблизи кипящего бассейна.
Если до сих пор мне хотелось прибить директора, то сейчас поймал себя на мысли, что и Вейжа с удовольствием огрел бы его же палкой.
Мы вышли из кабинета.
— Завтра вместо тренировки вы пойдёте в цех, — не глядя на нас, сказал Вейж. И величавой поступью удалился.
— Бесится, — угрюмо прокомментировал его уход Джиан.
— Да? Ну спасибо, что сказал. А то без тебя бы не догадался.
Джиан тут же ощетинился, но, видимо, сообразил, что выяснять отношения у дверей директорского кабинета — не лучшая идея. Процедил сквозь зубы ругательство и быстро пошёл прочь.
* * *
За ужином я, как всегда теперь, сидел за столом борцов. За столом черепах видел Ниу и Тао, но подойти к ним было бы нарушением всех неписаных правил школы Цюань. Обычный ученик, по растерянности или незнанию, мог подойти к столу борцов — как это сделал я в свой первый день. Такое порой случалось. А вот для того, чтобы борец приблизился к столу учеников, ему требовался очень весомый повод. Обычная приятельская болтовня борцов с учениками не приветствовалась даже на прогулке, не говоря уж о столовой. После того, как ученик проходил испытание и становился борцом, он словно закрывал за собой дверь в мир старых приятелей. Поднимался на ступеньку выше, превращался в школьную элиту. И общение с теми, кто остался внизу, автоматически становилось чем-то почти неприличным.
Лично мне на свою нынешнюю «элитность» было глубоко плевать, и на цюаньский этикет я бы тоже с удовольствием наплевал — но останавливало то, что Ниу или Тао такое поведение скорее удивит, чем обрадует. Не мне бороться с менталитетом, формировавшимся тысячелетиями. И в столовой я неизменно шёл к столу борцов, надменно глядя мимо всех прочих.
На ужин мы с Джианом, по милости директора, едва не опоздали, и ел я быстро. Но всё же обрывки разговоров успел ухватить. Узнал, что борцов, к их удивлению, не загнали в консерваторию и вообще никак не наказали — если не считать того, что по спинам прогулялась палка Вейжа. Да и то, заметил Ронг, наспех и больше «для порядка».
— Скорбь по почившему главе, — объяснил Бохай, — не до нас. Если уж в нашей навозной куче такой переполох — можно себе представить, что творится сейчас в Совете клана.
— А что там творится? — простодушно спросил Фу.
— За сплетни о Совете — два предупреждения, — ухмыльнулся Бохай.
Но потом смилостивился и наклонился к середине стола. Борцы тоже наклонились, чтобы лучше слышать.
— Глава клана не был больным стариком, — понизив голос, сказал Бохай. — Он был сильным, здоровым мужчиной. Он не собирался умирать так рано, поэтому не оставил преемника. И в клане сейчас идёт борьба за власть.
Кто-то из парней присвистнул. Бохай двинул ему по шее. И сказал, снова откидываясь назад:
— Только я вам этого не говорил.
Борцы, выражая лицами понимание серьёзности момента, покивали.
— И если в школе Цюане есть место, где я не советую обо всём этом трепаться, то вы сейчас находитесь именно там, — закончил Бохай. — В нашей комнате — ещё ладно.
Борцы, поняв намёк, задвигали табуретками, выходя из-за стола.
— Лей, — окликнул Бохай, — ты-то заглянешь после отбоя? Как-никак, вы с Джианом сегодня — герои.
— Императоры парковки, — фыркнул кто-то. — Короли гопников!
Остальные с готовностью заржали.
— Постараюсь, но не обещаю, — уклончиво отозвался я.
Бохай, ухмыльнувшись, выразительно оглянулся на стол черепах.
— Мне одному кажется, что я знаю, куда будут направлены твои старания?
Борцы снова заржали. Я развёл руками.
— Что поделать. Нестарательные парни умирают одинокими. А мне больше по душе идея скончаться в объятиях обнажённой красавицы. — Я отставил пустую миску, давая понять, что разговор окончен.
* * *
Приём таблеток давно успел стать для меня привычным делом. Мне уже не требовалось призывать на помощь жёлтого дракона — мой неукротимый дух и без меня прекрасно знал, что ему делать. Гораздо больше, чем приём вечерней таблетки, меня беспокоило то, что в спальне, пока мы ужинали, воспитатели могли устроить обыск.
