Дина, Рада, Кори и Эля наблюдали за соперничеством фей, затаив дыхание. Гнеда лихо прочесывала территорию в надежде раздобыть подсказку. Ступая за ограждение, ни одна фея не знала, где же спрятана подсказка этого этапа состязаний. Гнеда, которая умела превращаться в ящерицу, обыскала почти всю территорию, заглянула под каждый листок. Но и фея Ромашка не отставала, следуя за Гнедой буквально по пятам.
– Нашла! – закричала вдруг Гнеда, превращаясь обратно в фею. – Ха-ха, я первая увидела!
И она понеслась над прудом, вытянув вперед руку, чтобы схватить подсказку, которую, очевидно, уже нашла.
– Теперь не догонишь, коротышка! – посмеивалась она над маленькой цветочной феей, которая осталась далеко позади.
И вдруг совершенно неожиданно Гнеда застыла в воздухе. Ее крылья замерли, а затем Гнеда в неестественной позе рухнула прямо в пруд. Вытянутая рука феи так и осталась торчать над поверхностью воды. Между тем малышка Ромашка пролетела над Гнедой и схватила из середины белой кувшинки маленький свиток-подсказку. Затем она развернулась и дунула на замершую руку Гнеды, все еще торчащую из воды. Рука сразу начала дергаться, вокруг пошли брызги. Через несколько секунд мокрая, злая и сердитая Гнеда вылезла из воды.
– Никогда не смейся раньше времени, – выкрикнула Ромашка, победоносно сжимая свиток.
Маленькую победительницу встречали другие цветочные феи, которые от радости принялись водить хоровод вокруг Ромашки, а затем унесли свиток-подсказку своему арбитру, подальше от чужих глаз.
На Гнеду было жалко смотреть. Вся мокрая, с тиной в волосах, она выбралась из‑за ограждения.
– Не расстраивайся, – подошла к ней Дина. – Всякое бывает. Ты все время шла впереди…
– Отстань! – процедила сквозь зубы Гнеда. – Все из‑за тебя.
И окатила Дину брызгами, выжимая свою косу.
– Но в чем же я виновата? – недоумевала Дина.
– Надо было лучше следить за своей карточкой, – бросила Гнеда.
– Ничего не понимаю…
Дина пожала плечами. И только Огонек догадался, что имела в виду Гнеда, но лишь многозначительно пощелкал клювом.
– Кто же знал, что эта Ромашка обладает способностью замораживать! – качала головой Рада.
– Как это, наверное, ужасно – быть хоть на миг замороженной, – вздыхала Эля. – Бедная, бедная Гнеда.
– Надо было разведать, какая способность у соперницы, – поправила очки Кори. – Вот я уже знаю, с кем мне придется состязаться, и не допущу такой оплошности. Гнеде нужно было помалкивать о находке до последнего. Тогда подсказка была бы нашей!
– А кто соревнуется в следующей паре? – спросила Дина.
– Как, ты забыла?
Подруги уставились сначала на нее, а потом на Раду.
– После обеда очередь нашей Радуги! – подсказал хозяйке Огонек.
Посовещавшись, феи решили немедленно подкрепиться.
Позже днем подруги вновь собрались возле учильни. Все переживали за Раду, а Тикс так вовсе метался, не зная, следить ли ему за состязанием или дождаться результата где-нибудь в тихом месте. Рядом с ним кружил второй летучий пес, он поддерживал нового товарища и, кажется, уговорил остаться рядом с ограждением из флажков. Дина крепко обняла Раду и пожелала ей легкой победы. Затем так же поступили Эля и Кори. А за ними и сердобольная Лекарина буквально задушила Радугу в объятьях. Лишь Гнеда стояла в стороне и косо поглядывала на это трогательное проявление дружбы. К слову сказать, ее-то никто не смел подбодрить. Чего доброго получишь еще огненный плевок от дракона Гнусли, лучше уж держаться подальше.
И вот к ограждению вышла соперница Рады – лесная фея Осока. Ее взгляд был острым и холодным. Ростом фея была на две головы выше Рады. Но Радуга лишь подмигнула подругам, тряхнула рыжей шевелюрой и лихо перелетела через ограждение, выкрикнув:
– Будь что будет! Главное – точно не соскучусь!
Фея Осока тоже простилась со своими подругами, пожав им холодные белые ладони.
И вот соперницы уже стояли на старте. Королева Агния и арбитры следили за ходом каждого состязания с балкона учильни. Оттуда и давался сигнал старта. Агния хлопала в ладоши, и в воздухе появлялся небольшой сноп разноцветных ярких огней – это было сигналом к началу соревнований. Феи тут же могли пускаться на поиски подсказки этого тура. Битва считалась законченной, когда одна фея из пары находила небольшой свиток, добавляя его в копилку подсказок своего клана.